来年のBリーグ オールスターゲームの開催地、JR長崎駅から北に900m、長崎電気軌道ながさきでんききどう（路面電車）の停車場が目の前の好立地に2024年10月14日にオープンした“長崎スタジアムシティ”。その一角にある”HAPPINESS ARENA（ハピネスアリーナ）”は、“長崎ヴェルカ”のホームアリーナとして使用されている。

2024年10月に開業した、ハピネスアリーナ-Journal-ONE撮影

Bリーグ・長崎ヴェルカの戦いと注目選手

5,435人のファンを集めた10月4日の第1節で勝利した長崎ヴェルカは、ここまで計18試合を満員のファンが見守るハピネスアリーナで戦った。12月18日、西地区の強豪“島根スサノオマジック”に勝利しハピネスアリーナでの成績を6勝8敗として2024年を締めくくった長崎ヴェルカだったが、2025年に入ってからは4連敗中。地元・長崎のファンも長崎ヴェルカの勝利を心待ちにしている。

マスコットのLUCA（ルカ）と写真に収まる小学生ファンも試合を心待ちに-JournalｰONE撮影

1月終了時、14勝19敗（勝率.424）とB1西地区6位に付ける長崎ヴェルカ。アウェイで8勝7敗と勝ち越しているだけに、ホームゲームでもその流れを掴みたいところ。

経験豊富な外国人選手たち

長崎ヴェルカの注目選手は、リーグ3位の平均得点18.4を挙げ、出場時間も1,000分を超えるチームの柱、#7ジャレル・ブラントリー選手。大学卒業後、NBA（北米プロバスケットボールリーグ）ドラフト2順目指名（全体でも50位）を受けた逸材だ。

攻守に存在力を見せるジャレル・ブラントリー選手（長崎）-JournalｰONE撮影

更に、チームトップの平均得点19.8とアシスト4.3の#13マーク・スミス選手、平均リバウンド7.7の＃0スティーブ・ザック選手、リーグ3位のブロック1.4を誇るFIBAバスケットボール・ワールドカップ2023年のフィリピン代表・#15エージェー・エドゥ選手など外国人選手の活躍が目立つ。

パリ五輪日本代表が引っ張る

しかし、Bリーグ・長崎ヴェルカの超注目選手は何と言っても、2023年のFIBAバスケットボール・ワールドカップ、2024年のパリオリンピックで日本代表を務めた#18馬場 雄大選手だ。チーム3位の平均得点数15.8、出場時間もチーム3位の777分と人気に違わぬ活躍を見せてくれている。

長崎ヴェルカのエース・馬場雄大選手は抜群の人気も誇る-JournalｰONE撮影

同じく日本人選手では、＃99川真田紘也かわまた こうや選手のプレーにも注目だ。馬場選手と共にBリーグ オールスターゲームに出場した川真田かわまた選手の特徴は、何と言っても204cmの長身を活かしたパワー溢れるゴール下のプレー。屈強な外国人選手たちが居並ぶC（センター）のポジションで当たり負けしない川真田かわまた選手は、将来の日本代表にとっても欠かせないプレーヤーだ。

”マイキー”の名で人気の川真田紘也かわまた こうや選手（長崎）-JournalｰONE撮影

春節シリーズは特別ユニで

ランタンフェスティバルで賑わう市内

中華圏の旧正月“春節”と重なった2月1日、2日。期間中100万人を超える観光客が訪れる“長崎ランタンフェスティバル”の開催期間中でもある長崎市内は、春節を祝う赤い提灯や、飾り付けに溢れ異国情緒が漂っている。

ランタンフェスティバル期間は新地中華街など至る所で春節を祝う-JournalｰONE撮影