地域を盛り上げるイベント
試合以外にも20台のキッチンカーが軒を連ね、会場のすぐ隣にはリング２基を持ち込んで小中学生向けの大会も開かれて賑わいを見せていたほど。ただ、関係者に話を聞くと漁港でバスケ大会が開かれる歴史はもっと古いという。
焼津漁港でのバスケの歴史
バスケ大会の始まり
この日、試合に訪れた焼津市長の中野弘道氏。彼によると「平成の最初の頃」には焼津漁港で小中学生を対象にしたバスケ大会が始まったそうだ。もちろん市長本人もバスケ経験者。しかし、当時はまだ、3対3バスケが「ストリートバスケ」と呼ばれて世に出始めた時代。
子どもたちに開かれた大会
中野市長は「5対5のバスケは練習もハードに厳しくやっていると聞きました。ですから、子どもたちがもっと楽しめるバスケ大会が良いんじゃないかということで、先生やコーチは関係なく、春休みの前後に小中学生の卒業記念大会として始まりました」と明かす。地元のバスケットボール協会によって開催され、第1回大会に集まったチーム数は約130を数えるという。
海沿いに集まった沢山の3×3ファン@3×3 .EXE PREMIER
地域に根付く3×3文化
「その歴史は長くて、当時の子どもたちがいま、30歳から40歳になっておられます。バスケットボールの3対3は、3×3としてオリンピック種目になりました。そんななか、焼津市では誰でも楽しめてストリートでもできるという草の根でやってきた取り組みがありました。そうやって、今日のチーム（YAIZU CITY UNITED.EXE）があったり、PREMIERの大会を（チームが）誘致して皆さんが楽しんでいただけることにつながっているんです」
また、バスケ大会の開催に尽力した戸田尊己氏（元焼津市バスケットボール協会会長）も「市のバックアップがあって（焼津漁港に）コートを6面。参加チームが多いときは7面ぐらいを取ってやっていたんですよ」と証言する。国内有数のマグロ水揚げの漁港とあって、コートを設置する場所は、屋根のついたマグロの荷捌き場だったそうだ。バスケに対する積極的な取り組みによって焼津市ではいま、数あるスポーツの中で最もバスケの競技人口が多いという。
会場で和やかに会話をされる戸田氏@3×3 .EXE PREMIER
地域支援によるチーム運営
チームの誕生と地域の支援
そして、バスケを楽しむ土壌が古くからある上に、YAIZU CITY UNITED.EXEは2018年、YAIZU GR UNITED.EXEという名称で誕生。中野市長は「子どもたちがプロ選手の皆さんの試合を見れば、憧れが生まれます。13万3,000人の焼津市を考えれば、大人数ではなく予算の範囲内を考える中で、3×3が一番良いんじゃないかということで、企業の皆さんにも協賛をしていただきながら新たな団体を作って、プロの3×3チームを作ったんです」と振り返る。
地域密着の運営形態
その後、より市民生活に溶け込んだ活動をしていく方針のもと、現在の名称へ変更。チームオーナーを務める良知正浩（らち まさひろ）氏によると、運営費用のうちほぼ半分は焼津市からの補助金が充てられ、もう半分は地域からのスポンサー収入が充てられているという。全国的にも珍しい運営形態で、チームはまちにあり続けているのだ。
「どれだけ地域から必要とされるチームになるか」
一方で、行政や地域から手厚い支援を受けているだけはある。YAIZU CITY UNITED.EXEの運営方針からは地域ファーストの意識が強く感じられる。良知オーナーは「どれだけ地域から必要とされるチームになるか。これがまず一番だと思うんですね」と話す。大会誘致の背景についても「我々の運営費は市民の皆さんからいただいたお金になりますので、まず市民の皆さんに3×3を見ていただくのは、僕たちの活動としてマストだろうと考えています」と説く。
良知オーナーも大会実施について語る@3×3 .EXE PREMIER
地域との連携で作り上げる大会
ただ、そうは言っても当初、誘致大会は手探り状態で始まった。良知氏は「正直言って、プロスポーツチームを作ったことがある経験者は我々の中にいませんでした。大会運営の経験者もゼロだった」と言う。そのため焼津市をはじめ、地元の観光協会やスポーツ協会、商工会議所にも相談やお願いをしながら、たくさんの支援を得て大会を作りあげていったそうだ。
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[写真]＝Nobuhiro Fukami
