ラグビー日本代表は6月より始動
いよいよ勝負の2年目が始まる。昨年、”ラグビー日本代表”（世界ランキング13位）の指揮官に、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が再任したが、テストマッチでは4勝7敗と大きく負け越した。
2025年のテストマッチは最大10試合、12月には2027年開催の”ラグビーワールドカップ”の組分け抽選も控えているだけに、今年は白星を増やして、1つでも世界ランキングを12位以上に上昇させたい。
代表候補選手が集まった15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿-斉藤健仁撮影
“リーグワン”の決勝も終わり、6月12日（木）には、2025年のラグビー日本代表37名（FW：20名、BK：17名）が発表された。ケガなどコンディション不良で、13名の選手を招集できなかったが、ジョーンズHCは「4月までのU23日本代表と、5月の”JAPAN XV”の活動により、日本代表でプレーするポテンシャルを持っている選手を発見でき、選手層の厚さが増した。昨年は今年より強い」と若いスコッドに自信をのぞかせた。
今季のスローガンとエディ・ジョーンズHC‐斉藤健仁撮影
リーグワンで活躍した若手選手を多数招集
37名の内訳を見るとFL（フランカー）／LO（ロック）”リーチ マイケル”（”東芝ブレイブルーパス東京”）が昨年夏以来、CTB（センター）”中野将伍”（”東京サントリーサンゴリアス”）が一昨年の夏以来、そしてFL／LO”ジャック・コーネルセン”（”埼玉パナソニックワイルドナイツ”）が、2023年ワールドカップ以来の代表入りとなる一方で、16名（うち13名が日本代表初招集）が、0キャップという若いメンバーとなった。
宮崎合宿：宮崎出身の竹内、フィフィタ、スーパーラグビーに挑戦する原田、ガンター-斉藤健仁撮影
13人の新しい選手の中には、新たに代表資格を得た10番候補のオーストラリア出身のSO（スタンドオフ）”サム・グリーン”（”静岡ブルーレヴズ”）、大学生で唯一の選出となったFB（フルバック）”竹之下仁吾”（”明治大学”3年）が注目される。
菅平合宿：司令塔の一人として期待されている豪州出身のSOグリーン-斉藤健仁撮影
また、7人制ラグビーでオリンピックに出場したWTB（ウィング）”石田吉平”（”横浜キヤノンイーグルス”）、と”植田和磨”（”コベルコ神戸スティーラーズ”）や、PR（プロップ）”小林賢太”（サンゴリアス）、HO”江良颯”（”クボタスピアーズ船橋・東京ベイ”）。
さらにリーグワンの新人賞で次点だった、FL”ヴェティ・トゥポウ”（ブルーレヴズ）、”奥井章仁”（”トヨタヴェルブリッツ”）ら、その多くがリーグワンで活躍した若手となった。
ジョーンズHCは「昨シーズン、向上しなかった選手は誰一人もいない。選手の潜在能力に感銘をうけた。それをハイスダンダードで一貫したプレーにもっていかないといけない」と語気を強めた。
菅平合宿：FB竹之下（明治大3年）‐斉藤健仁撮影
チームコンセプトは「超速 AS ONE」
今年のチームコンセプトは”超速ラグビー”から”超速 AS ONE”へと進化した。ラグビー自体はスピードを重視したラグビーを貫く方針だが、「考えるスピード、チームで動くスピード、判断のスピードなど、そういうことを自然に出していくことが日本のラグビーに必要」（ジョーンズHC）。
宮崎合宿：昨年に続いて｢超速ラグビー｣の横断幕が飾られていた‐斉藤健仁撮影
「AS ONE」をプラスした意図に関して聞くと、ジョーンズHCは「ジャパンファーストに考えてほしいという思いから、このコンセプトが出てきた。ONEと言っているが、日本ラグビーをピークに持っていき、再び成功させるために、高校、大学、リーグワン、日本ラグビー協会が全員で1つになり、選手を育てていかないといけない。そして、その後に過去最強の日本代表を作るのが義務」と話した。
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