夏の甲子園・朝夕2部制が4日間に拡大・仙台育英にも迫る熱中症の危険

昨夏導入の朝夕2部制が拡大 8月6日、第107回全国高等学校野球選手権大会（以下、夏の甲子園）は“阪神甲子園球場”で大会2日目が行われた。昨年の大会で試験的に実施された朝夕2部制が、今大会はこの日から4日間導入されることに。 毎年激しさを増す暑さは、もはや対戦相手や組み合わせよりも勝つために克服しなければならない全国球児共通の“難敵”になっている。今年初めてとなった“午前の部”第1試合で対決するのは、鳥取城北（鳥取）と3年前の王者・仙台育英（宮城）の好カードとなった。 午前の部、午後の部の2部制を告げる大会2日目のボード-Journal-ONE撮影 8時試合開始に先立ち、阪神甲子園球場の目の前にある阪神電鉄・甲子園駅に降り立ったのが朝の7時。既に球場周りには多くのファンが詰めかけ、本日の対戦ボードの前などで記念撮影を行っているが、既に暑さで額ににじむ汗を拭きながら調べると、この時点での気温は31℃に達していた、 昨年、初めての開催となった午前の部（花咲徳栄-新潟産業大付属）を取材したJournal-ONE編集部。その観戦記でも紹介したが、やはりこの時期の朝は暑く日射しも強い。スタジアムに入ると、一塁側の銀傘のおかげでかろうじて内野の半分が日陰になっていた。 朝7時過ぎの甲子園は内野半分が日陰だった-Journal-ONE撮影 仙台育英のシートノックが始まると、優勝監督インタビューの「青春って、すごく密なので」が流行語大賞特別賞にもなった須江航監督が大粒の汗をかきながらノックをするホームベース付近に向かって徐々に日が差してくるのが分かる。 日陰が残るホーム付近からノックを打つ須江航監督（仙台育英） 涼しげな風を受けての投手戦 朝の甲子園は、バックスクリーンからホームに緩やかに風が吹く。昨日の史上初ナイターとなった開幕戦では、ライト方向からレフトへいわゆる”浜風”が強く吹き付けていたが、朝の甲子園は観戦する私たちに心地よい。 まだ日陰の恩恵を受けるバックネットの観客席とは異なり、すでに太陽が照りつけるグラウンドでは、好投手同士の熱投が繰り広げられた。 先ず守りについた鳥取城北のマウンドには、スラリとした体躯のエース・田中勇飛（3年）が立つ。スリークォーターから投じられる速球は、常時140㌔を越える。 常時140㌔台半ばの速球を投げ込んだ田中（鳥取城北）-Journal-ONE撮影 その好投手・田中を初回、いきなり仙台育英の1番・田山纏（2年）がレフトボール際に大きな飛球を流し打った。まだ応援のエンジンが掛かっていないスタンドの観客は、声を失い打球の行方を見守ると、フェンスに直撃して跳ね返る白球を見て一気に歓声をあげる。この二塁打を放った田山を犠打で三塁に進めると、U-15侍ジャパンにも選ばれた土屋璃空（3年）が打席に入った。 しかし、このピンチにギアを入れた田中は土屋を外角一杯の145㌔の速球で見逃し三振に切って取ると、この日18歳の誕生日を迎えた4番・川尻結大（3年）も落ちるボールで三振を奪い無失点で切り抜ける。 対する仙台育英のエース・吉川陽大（3年）も140㌔前半の速球に鋭く落ちるようなスライダー、縦に大きく割れるドロップと緩急自在の投球を見せる。初回、2番・赤松響（3年）に安打を許したが、後続をこのコンビネーションで抑えて無失点で立ち上がった。 その後、やや球速を落として変化球主体で無失点に抑える鳥取城北・田中、多彩な変化球で鳥取城北打線の芯を外す投球を見せる仙台育英・吉川の投げ合いでゼロ行進が続く展開に。 速球と変化球のコンビネーションが抜群の吉川（仙台育英）-Journal-ONE撮影 観客席にも差し込む夏の日射し 序盤の投手戦を40分で終えたこの試合。いよいよバックネット席前列まで日が差し込むと、尋常でない暑さであることに気付く。既にこの環境に選手たち、アルプススタンドの応援団の皆さんがさらされているのかと思うと、朝の甲子園もしっかりとした暑さ対策が必要だと痛感する。 炎天下で大声援を送る鳥取城北アルプスの大応援団-Journal-ONE撮影 中盤に入った4回表、仙台育英の機動力が試合を動かした。先ずは先頭の3番・土屋が右翼線に安打を放つと、須江監督は4番・川尻の初球に盗塁を指示。 二塁へ走る土屋につられ、ベースガバーに向かう二塁手の定位置へ川尻が見事にゴロを転がすと、打球は右前へ抜ける連続安打に。さらに5番・和賀颯真（3年）が、しぶとく三塁手の横を破る適時打を放ち先制点を挙げた。 さらに無死一、二塁とチャンスが続く仙台育英は、犠打で走者を二、三塁進めると、7番・砂涼人（1年）が外低めのボール珠に飛びつくスクイズを成功させて2点目を奪う。 飛びついてスクイズを決める砂（仙台育英）-Journal-ONE撮影 2死となったものの、8番・高田庵冬（3年）も左前安打を放ち三塁走者を迎え入れると、9番・吉川の左前安打、1番・田山の右翼線への適時打とこの回一挙6安打を集めた仙台育英。一気呵成に4点を奪いあっという間に試合の主導権を握った。 続く5回表、仙台育英は小技、単打に続き3番・背番号16の原亜佑久（3年）が快音を残して低いライナーをセンター方向に打ち返す。打った瞬間、外野手の頭は越えると思う打球だったが、原の放った弾丸ライナーは逆風をものともせずバックスクリーン右へ飛ぶ込むソロ本塁打となった。 バックスクリーン横に本塁打を打ち込んだ原（仙台育英）-Journal-ONE撮影 飛ばないバットに代わり、ホームランが激減した高校野球。この状況でのライナー弾にスタンドも一瞬静まってからの大歓声で本塁生還する原を称える。続く土屋にも二塁打が出たところで、鳥取城北は田中を諦め、鈴木欧音（3年）にスイッチすると鈴木が後続を抑えて味方の反撃を待った。 選手の体力、集中力を奪った暑さ 試合開始から1時間、朝早いとは言え灼熱の太陽に選手たちの体力、集中力は徐々に削がれていく。 灼熱の太陽の下で熱戦を広げる鳥取城北と仙台育英の選手たち-Journal-ONE撮影 5回が終わり突入したクーリングタイムでは、選手はもちろん、審判団もグラウンドから姿を消して日射しを避けて体力回復と水分補給に努める。観客も一斉に座席裏にある売店や、各箇所に設置された大型クーラーの前で水分と涼を取る。 昨年の10分間から8分間に短縮されたクーリングオフ。このインターバルで試合展開が動くケースが多かった昨夏の試合だが、今年も油断できない中断明けの6回が始まった。 その6回表、仙台育英は6番・有本豪琉（1年）の左前安打からヒット・エンド・ランで得点圏に走者を進める。試合が動く傾向にあるこの場面、ギアを上げた鈴木が後続を連続三振に抑えて追加点は許さなかった。 仙台育英打線を無失点に抑えた鈴木（鳥取城北）-Journal-ONE撮影 その後、両投手が三者凡退に抑えた7回裏、鳥取城北の4番・平山暖也（3年）が打席に入った頃から選手たちに異変が続出する。守備に就くはずの捕手・川尻がベンチから出てこない。「川尻選手、手当のため」というアナウンスが流れると、グラウンドに散った仙台育英の選手たちをベンチに呼び戻し、急遽水分補給タイムに切り替えられた。 結局、川尻選手は出場を続けたもののイニング終了後に座り込み、8回表の打席で代打を送られて交代した。続く5番・和賀も両チーム久々の安打で出塁したが、6番・有本の右直でアウトカウントを間違えて重殺。苛酷な暑さが、選手たちの集中力すら奪っていることが分かるプレーが続く。 8回裏も守備に就く途中で倒れ込んだのは、仙台育英のライト・田山。グラウンドで動けなくなると、担架に運ばれて退場するというアクシデントも発生。スタンドは一度騒然となったが退場する田山に向かいねぎらいの拍手を送った。 仙台育英の田山が守備につく途中で倒れた-Journal-ONE撮影 常連・仙台育英のアクシデントで考えること 8回裏、9回裏と走者を出して反撃の糸口を掴んだかに見えた鳥取城北打線だったが、ここ一番で三振を奪う中川の前に得点することができず。結局、仙台育英が中川の散発4安打、奪三振9の完封で鳥取城北を下して二回戦進出を決めた。 ホッとした表情でグラウンドを後にする須江航監督（仙台育英）-Journal-ONE撮影 真昼の甲子園と比べれば･･･とは言え、甲子園常連校の選手でも厳しい気候となった大会2日目の”午前の部”。これが普通の試合時間だったらと想像すると恐ろしい。 第107回全国高等学校野球選手権大会は、気候変動に対応すべく様々手を打っているものの、まだ熱中症を克服するまでには至っていない。選手、応援団、そして観客が安心して高校野球を楽しめる環境を作るため、それぞれが協力して新たな夏の甲子園の在り方を考え続けたい。

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