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秋の強豪5連戦に挑むラグビー日本代表パシフィックネショーンズカップ準優勝で見せた確かな成長

2025年10月01日

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ラグビー日本代表が強化を図った2つのポイント

惜しくも6点差で敗れたが、「エディー・ジャパン」が確かな成長を見せた。

7月、北九州と神戸で行われたウェールズ代表との連戦で1勝1敗だった、エディー・ジョーンズHCが再任し、2シーズン目のラグビー日本代表。8月から9月にかけて、環太平洋の強豪6カ国と優勝を争う「アサヒスーパードライパシフィックネーションズカップ2025」（以下PNC）に参戦した。

日本代表を率いるエディ・ジョーンズHC-斉藤健仁撮影

2006年から形を変えながら行われてきたPNC。昨年からフォーマットを変えて開催され、日本代表は決勝でフィジー代表に17-41で敗れて準優勝だった。

今年の大会は2023年ワールドカップの結果で、2027年大会の出場権を得ていたフィジー代表、日本代表以外の4チームにとっては、ワールドカップ出場権がかかった重要な大会となり、どのチームも本気度が違った（結果はトンガ代表、カナダ代表、アメリカ代表が出場権を獲得）。

ジョーンズHCはPNCで2つの強化を図った、1つは近年、重要視されるようになった空中でのコンテストキックの争いに勝つこと、もう1つは国際経験豊富な元神戸製鋼HCのギャリー・ゴールド氏を招き、ディフェンスの強化を志した。

さらには、2027年ワールドカップを見据えたリーダーの育成も急務だった。「ウェールズ代表戦では、FL（フランカー）リーチ（マイケル）が戻ってきて、素晴らしい仕事をしてくれた。今後に向けてリーダーシップを強化、育成しないといけない」と話し、指揮官は来季の海外挑戦が決まっているHO（フッカー）原田衛と、23歳のLO（ロック）ワーナー・ディアンズの2人を共同キャプテンに指名した。

突破するLOワーナー主将-斉藤健仁撮影

若手主体のチームで世界ランク9位のフィジーに挑む

今回のPNCに向けて、コーチ陣や選手は「今年こそは優勝を目指す！」と日本代表は意気込んでPNCに臨んだ。唯一、日本で開催された予選プール初戦のカナダ代表戦は、57-15、アメリカに場所を移した2戦目のアメリカ代表戦は47-21と連勝して、予選プール首位で準決勝に進出した。

準決勝では、前半こそトンガ代表の武器であるフィジカルで後手を踏んで3トライを献上。だが、「戦い方を変えられたことが良かった」（ジョーンズHC）という後半は、持ち前のフィットネスを軸に、キックを交えたアタックを見せた日本代表が5トライを挙げて62-24で快勝。なお、得点、得失点、そして8トライと、すべて過去の対トンガ代表戦の最高記録だった。