ラグビー

ワイルドナイツ 4年ぶり頂点へ挑戦！リーグワン開幕

2025年12月08日

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ワイルドナイツの戦いが、再び日本のラグビーシーンを熱くする。『NTTジャパンラグビーリーグワン2025-26』の開幕が迫って来た。

12月13日（土）にいよいよ開幕する国内最高峰リーグ。5シーズン目を迎える今大会は、各チームが進化を遂げ、激戦必至のシーズンとなりそうだ。

中でも注目は、王座奪還を誓う埼玉パナソニックワイルドナイツ。初代王者のプライドを胸に、4シーズンぶりの頂点を目指す戦いが始まる。

4年ぶりの王座奪還を目指すワイルドナイツ-Journal-ONE撮影

4シーズンぶりの優勝を目指すワイルドナイツ

12チームで優勝争うディビジョン1において、「今シーズンこそ！」と意気込んでいる優勝候補の2チームを紹介する。

まずは埼玉パナソニックワイルドナイツだ。ホストエリアは埼玉県。ホストグラウンドは、熊谷スポーツ文化公園にある『熊谷ラグビー場』だ。2021年から、ラグビー場の隣にある練習グラウンドでトレーニングしている。公園内にあるため、練習は常にオープンでファンに開かれている。

三洋電機時代から『堅守速攻』を伝統的な武器としている『野武士軍団』こと、ワイルドナイツ。リーグワン初代王者に輝いたが、2シーズン目と3シーズン目はプレーオフ決勝で涙を飲んだ。

そして、昨シーズンもリーグ戦2位でプレーオフに進出。しかし、準決勝でクボタスピアーズ船橋・東京ベイに敗れて4位に沈んだ。

昨年の準決勝 S東京ベイ戦-Journal-ONE撮影

季今、王座奪還を掲げるワイルドナイツは首脳陣が変わった。10シーズン、チームを率いた世界的名将のロビー・ディーンズHC（ヘッドコーチ）が、エグゼクティブアドバイザーとして一歩退き、6シーズン、コーチを務めた金沢篤氏がHCに昇格。

そして、チームのレジェンドである元日本代表HO（フッカー）の堀江翔太。そのレジェンドが、スクラムを中心に指導するFW（フォワード）コーチに就いた。

古巣に戻った堀江翔太FWコーチ‐斉藤健仁撮影

少し悩んだが、HC昇格の話を快諾したという金沢HC。

「ロビーさんから、次のHCと思っていただけたのはうれしい。ロビーさんは僕の横にいて刺激を与えてくれる人。誰でもなれるものでもないし、評価していただけるなら、チャレンジしてみようという思いがあって、受けさせていただいた」と話した。

ワイルドナイツは、今シーズンもリーグトップクラスのメンバーを揃える。優勝候補の一角であることは間違いない。

秋の日本代表欧州遠征に参加したタレントが揃う。新人のHO佐藤健次（早稲田大学）、LO（ロック）／FL（フランカー）ジャック・コーネルセン、FLベン・ガンター、CTB（センター）ディラン・ライリー、CTB／WTB（ウィング）長田智希だ。

現役南アフリカ代表のLOルード・デヤハーと、CTBダミアン・デアレンデも健在だ。

加えて、キャプテンHO坂手淳史、PR（プロップ）ヴァルアサエリ愛、稲垣啓太、クレイグ・ミラー、FL福井翔大、FL／HO布巻峻介のフォワード陣。

さらには、SH（スクラムハーフ）小山大輝、SO（スタンドオフ）山沢拓也、WTB竹山晃暉、FB（フルバック）野口竜司らのバックス陣にも日本代表経験者が多い。

35歳のベテラン稲垣啓太-斉藤健仁撮影

他にも、元オーストラリア代表のトライゲッター「サイクロン」こと、WTBマリカ・コロインベテ。昨季の得点王のSO山沢京平と分厚い選手層を誇る。

また、FLラクラン・ボーシェー、CTBヴィンス・アソ、LOエセイ・ハアンガナといったスーパーラグビーで活躍した実力者。彼らが今シーズンからカテゴリA（制限なく試合に出場できる選手）となった。

加えて、新人だが大学から日本でプレーするPRリサラ・フィナウ（大東文化大学）、FLユアン・ウィルソン（立正大学）、WTBモーリス・マークス（東洋大学）。彼らもカテゴリAである。

金沢HCは「FLユアン、CTB谷山隼大、SH萩原周といった若い選手に期待しています。経験ある選手に良い刺激を与えてくれています」と目を細めた。

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