高校ラグビー日本一へ！桐蔭学園 vs 京都成章の決勝対決
高校ラグビー日本一が決まる一戦。1月7日（水）、大阪・東大阪市花園ラグビー場で「花園」こと、全国高校ラグビー大会の決勝が行われた。
3連覇を目指す桐蔭学園（神奈川第1）と、初優勝を狙う京都成章（京都）とシード校同士が激突。この高校ラグビー決勝は今大会でもっとも注目を集めた対戦カードとなった。
ノーサイド、歓喜の桐蔭学園-斉藤健仁撮影
前半は守備でリズムを作った京都成章が先制
試合序盤、桐蔭学園がFW（フォワード）、BK（バックス）一体となってボールを継続して攻め込む。しかし、京都成章も持ち前のディフェンス力を見せて失点を許さない。
高校ラグビーならではの攻防が続く中、均衡を破ったのは京都成章だった。
先制したのは守備からリズムを作った京都成章。前半14分、CTB（センター）森岡悠良、SO（スタンドオフ）岡元聡志（ともに3年）で右大外につないだ。これを受けたWTB（ウィング）篠颯太郎（3年）が右端にトライ。京都成章が5点を先制した。
序盤は京都成章のディフェンスが機能-斉藤健仁撮影
しかし18分、桐蔭学園もFWが縦に前に出て相手ディフェンスを崩す。最後はCTB坪井悠（3年）、FB（フルバック）曽我大和（2年）とつないでトライ。5-5の同点に追いついた。
その後は、ともに追加点を挙げることができず、そのままハーフタイムを迎えた
トライを挙げるFB曽我（桐蔭学園）-斉藤健仁撮影
後半はギアを上げた桐蔭学園が猛攻
決勝の前日練習で「昨年度（の決勝前の練習）より動いていた。30分くらいプレーしたらもっと身体が動くのでは？」と藤原秀之監督と感じていた通り、後半序盤、桐蔭学園がギアを上げる。
高校ラグビーの舞台でも屈指の総合力を誇る桐蔭学園は、ここから一気に試合を支配した。
すると後半4分、桐蔭学園のSO竹山史人（3年）がフラットパス。これに、NO8（ナンバーエイト）足立佳樹（3年）が走り込んで大きくゲインした。最後もFWにこだわり、足立がトライを挙げて12-5とリード。
さらに直後の6分、WTB鈴木豪（3年）のキックチャージからチャンスを掴んだ桐蔭学園。ボールをつないでFL（フランカー）長尾峻（3年）がトライ。19-5と、さらにリードを広げた。藤原監督は「決勝ではキックチャージなどが起きるもの。3つ目のトライが大きかった」と振り返った。
14分に、さらに桐蔭学園は相手陣に攻め込んだ。SO竹山がキックチャージし、こぼれ球を自ら押さえてトライ。このトライで26-5とした桐蔭学園が、優勝に大きく近づいた。
準決勝で負傷した右肩のケガをおして出場した桐蔭学園のキャプテン、HO（フッカー）堂薗尚悟（3年）もこのタイミングで交替となった。
『令和の最強軍団』、桐蔭学園が6度目の優勝
その後、京都成章も展開力や力強いFWで2トライを返したが、桐蔭学園もFB曽我のDG（ドロップゴール）や、トライなどで得点を重ねて36-15で勝利してノーサイド。
試合展開は、高校ラグビーらしいスピードとフィジカルが交錯するダイナミックなものとなった。
最後に2トライを返して意地を見せた京都成章‐斉藤健仁撮影
機動力に長けたFW陣だけでなく、準決勝の大阪桐蔭戦の反省から、BKの選手も前に出続けた桐蔭学園が快勝した。
個人的に決勝のMVPを挙げるのであればNO8足立、次点はSO竹山、そして大会を通じてもっとも活躍した選手は桐蔭学園のPR（プロップ）喜瑛人（3年）を推したい。
通算6度目の優勝となった桐蔭学園。史上6校目、関東地区の高校では初めてとなる花園3連覇達成となった。優勝6回は歴代5位タイで、ここ7大会で5度目の優勝を飾った。
特に今大会は大阪の代表3校すべてに勝利しての優勝だ。あらためて『令和の最強軍団』の名を証明して見せた。
指で3連覇を示す桐蔭学園-斉藤健仁撮影
1年をかけて大きく成長した桐蔭学園
ただ、新チームが発足したばかりの桐蔭学園を思い返すと、とても花園で優勝するようなチームになるとは想像できなかった。
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