こうして丁寧に刻まれた階段は2025年、チーム史上初のリーグ制覇という躍進につながった。
戸田中央メディックス埼玉のチームワークが光る‐Journal-ONE撮影
目標設定の妙技
目標は心理的安全性と挑戦の妥当性を両立する必要がある。
だからこそ、福田監督は「優勝」に固執せず、到達可能性の高い一段目を提示した。勝敗は“差分の可視化”に還元される。
初年度の敗戦は何が足りないかを炙り出し、選手の自己認識に改善の焦点を与えた。
その結果、無理な高みを語らないことで、毎日の練習の目的が明確になったと振り返る。
敗戦から得た地図
強豪チームを作り上げる過程においては、モチベーションを削ぎかねない多くの敗戦を受け入れる必要がある。
しかし、福田監督は「周りの戦力分析も含め、見えてきたことの方が大きかった」と前向きにとらえていた。
まさにこの言葉どおり、敗戦はむしろ最短の学習経路を示す地図とした福田監督。投手起用のタイミング、終盤の代走・守備固めの精度、相手の強打者への配球傾向など、勝つための可視化が着実に進んだ。
その結果、2年目の勝ち越しは“計画の正しさ”の検証結果であり、一方で3年目の連敗は逆にターゲットの明確化につながった。
こうして積み上げられた成功体験は、挑戦の許容量を自然に拡張させていった。その結果が、最下位から4年でリーグ戦地区優勝。無理なく高みに届くための“現実主義”がチームを強くした。
チームと真剣に向き合ってきた結果が表れた-Journal-ONE撮影
東地区初優勝の2025年―“打って勝つチーム”の強みと落とし穴
2025年の戸田中央は、リーグ戦でビックカメラ高崎に3勝（無敗）して悲願の東地区初優勝を果たす。加えて、29試合を「打って勝つ」スタイルで駆け抜けたリーグ屈指の攻撃力は、多くのファンを魅了した。
しかしながら、福田監督は「接戦が少なく、6〜7点取って勝つ試合が多かった。1-0や2-1のような試合を経験することがほとんどできなかった」と振り返る。
一発勝負に挑む準備
「上野由岐子やメーガン・ファライモのような大投手から1点を取るには、練習から戦い方を変えないといけない」。レギュラーシーズンと“一発勝負のプレーオフ”の戦い方は、まったく別物だと話す福田監督。
「大胆な攻撃と繊細な小技も含め、とにかく1点をもぎ取る。あるいは失点を防ぐ。こういった戦い方は練習の中からできあがっていくものです。」と、一発勝負への準備が大切だと話す。
それゆえ、「リーグ戦で僅差で勝つと言った試合は殆どなかった。むしろ、接戦を落とす試合がありましたね」。「その接戦を落とした流れがそのままファイナルに出て、日本一に届きませんでした」と述懐した。
そして、「リーグ戦で準備できなかったトーナメントの戦い方。その差を強烈に思い知らされた一年だった。」と、悔しさを滲ませた。
ダイヤモンドシリーズにてビックカメラ高崎に惜しくも敗戦-Journal-ONE撮影
“打って勝つ”勝利の設計
大量得点の背後には、初球の入り方、走塁の意識、相手バッテリーの傾向把握がある。勢いの作り方を設計し、“ノッている時間”を最大化する。だが勢いに頼り切れば、均衡戦の精度が磨かれない。二系統の勝ち方を並行育成することが肝要だ。
「戸田は打線のチームです。みんなが自信を持っていたのでそれを活かした形でゲームメイクをすれば、チームの良さが出るのかなと思いました」と、2025シーズンの入りを振り返る。
「もう突っ走ったような。私もこれでいくって決めていきましたね。」と、打って勝つチーム設計で頂点を目指した。
その結果、「我々はスタートの時点でファイナルでの対上野投手といった展開を、あまり想定していないわけです。それでもスタートから打線が活発でしたので、ビックからでも5点を取れたんだと思います」と、好調のままシーズンを駆け抜けた。
「そういう流れが1つできてはいたので、ファイナルに向けての修正はどこかでできたのかもしれないが…」と、少し考える福田監督。
それでも、「最後の最後まで東地区で優勝するという目標を掲げていました。それゆえ、優勝後もその勢いのままでプレーオフに臨んだというところでした。」と、ファイナルへ臨んだ当時の心境に思いを巡らした。
目標にしていたビックカメラ高崎に最後は敗れてシーズンが終了-Journal-ONE撮影
