サンゴリアスの象徴・ラストシーズン
サンゴリアスの象徴が現役を退く。長年チームを牽引してきた中村亮土と流大が、今季をラストシーズンとする決断を下した。
2019年日本、そして2023年フランスで開催されたラグビーワールドカップ。そこで、桜のジャージーを背負って、日本代表の主力として躍動したベテラン2人。
34歳のCTB（センター）中村亮土と、33歳のSH（スクラムハーフ）流大（ともに東京サントリーサンゴリアス）。2人が揃って、今シーズン限りでの現役引退を発表し、引退会見を開いた。
1歳違いで、帝京大学だけでなく、サンゴリアスでも数々のタイトル奪取に貢献。加えて、キャプテンも務めた『サンゴリアスの顔』であるベテランBK（バックス）の2人。同じシーズンで引退することになったのは「偶然だった」とのこと。
「（一緒のタイミングで引退になったことは）光栄。この時期に（引退）するな、ということは互いに知っていたので驚かなかった（笑）」（中村）。
「感慨深い。帝京大学からサンゴリアスに入ってもずっと一緒。日本代表でも同じ部屋でいろんなことをやってきた。（中村）亮土さんにはお世話になった部分はすごく多いので何かの縁」（流）。
引退の理由は新たなステージへのスタート
日本代表キャップ39キャップを誇り、身長182cm、体重92kgの体躯とタックルでCTBだけでなく、時にはSO（スタンドオフ）として、中盤で存在感を見せ続けた中村。また、日本代表36キャップを数え、身長166cmながらテンポの良いパス捌きと強気のリード、戦術眼で日本屈指のSHとなった流。なぜ、2人は今シーズン限りで引退することを決めたのか。
鹿児島実業高校でサッカーからラグビーに転向した中村は「プレシーズンで引退が決断できたので、早い段階で今まで支えてくれていたファン、応援してくれていた方々に伝えたくて、このタイミングとなった」。
引退を決めた理由は、「次のステージに行きたい、というのが一番。今シーズン、コンディションも良くプレーできていて、ケガによっての引退を決断したわけではない。シンプルに次へ挑戦がこの段階でしたかったので、このタイミングとなった。」と晴れ晴れした表情で話した。
中盤で存在感を見せる中村‐斉藤健仁撮影
流大が語る覚悟と“次のステップ”への想い
一方、9歳から福岡・りんどうヤングラガーズで競技を始めた流は、「自分ですべて決めた。ファンのみなさんに、少しでもプレーを見てほしいという気持ちから、シーズン中に発表させていただいた」と話した。
「2023年ワールドカップが終って、昨シーズンに終えようと思っていたが、（サンゴリアス GM田中）澄憲さんに『今が一番いいプレーができているから、もう1シーズンやってくれよ』と言っていただいて、今シーズン、覚悟を持ってやり切ろうと思った」とのことだ。
そして、「いろいろ考えたが、今後、新しい夢に向かってスタートする際に、このタイミングがベストだと。理由はいくつかある。自分のキャリアを次のステップに進めるため。そして、サンゴリアスに長くいると、良い意味でも悪い意味でも影響力を持っているので、チームを引っ張っていく選手が出てきてほしいという思いもあり、引退を決意した」と前を向いた。
テンポの良いパスを供給する流‐斉藤健仁撮影
2人とも印象に残るのは負けた試合
引退するにあたり、中村と流の2人に長いラグビーキャリアで一番覚えている、または強く印象に残っている試合を聞いた。
中村は「振り返ると、日本で開催された2019年のワールドカップは、僕のハイライトで非常に強い。当時は夢の中というか、自分たちがその時の主人公だと思っていないように感じたが、大会が終わってみればいろいろなメディアを通して、日本代表の試合を見てもらって、日本代表のジャージーが価値のあるものになった」。
ただ、「サンゴリアスでは負けた試合の方が覚えていて、昨年12月のクボタ（スピアーズ東京ベイ・船橋）戦もしかり、僕がキャプテンの時、（2021年トップリーグのプレーオフ）決勝で、パナソニックに負けた試合はすごく印象に残っている」と話した。
流大が語る“悔しさ”とキャプテンとしての記憶
流は、「1つは2019年ワールドカップ開幕のロシア代表戦。ずっと夢だったが叶えられたことは、今でも忘れられない。また、2023年ワールドカップの最後、僕は試合に出られなかったが、アルゼンチン代表戦。チームが負けた悔しさもあり、日本代表をここで終えると決めていたので、1つの区切りというか、終わったなという瞬間だった」。
≫「X」アカウント
https://twitter.com/saitoh_k
