世界最高峰のHOであるスピアーズのマークス‐斉藤健仁撮影
安定感を誇るワイルドナイツと伏兵
ワイルドナイツはコーチだった金沢篤氏がHCに就任。加えて、OBの堀江翔太氏がスクラムコーチに就いた。
ただ、大きな体制は変わっておらず、南アフリカ代表LOルード・デヤハー、CTBダミアン・デアレンデ、日本代表HO佐藤健次、CTBディラン・ライリー、WTB（ウィング）長田智希など、選手層は厚い。
FLラクラン・ボーシェ、CTBヴィンス・アソが出場制限のない『カテゴリーA』になったのも大きい。
日本代表でも経験を積んだ佐藤の活躍に期待-Journal-ONE撮影
リーグワンで台頭するブルーレヴズとサンゴリアス
昨シーズンの『4強』はコーチ陣、選手層などを考慮すると、大きく崩れることはないと見られる。それゆえ、少なくともプレーオフに進出できる『TOP6』には入ってくるだろう。
もちろん、昨シーズン初めてプレーオフに進出。3シーズン目となる藤井雄一郎監督が率いる、FWが武器の静岡ブルーレヴズ。トップリーグ時代は優勝の常連だった『アタッキングラグビー』を信条とするサントリーサンゴリアス東京も、4強と遜色ない実力を持つチームだ。
リーグワンでプレーオフ進出を狙うチーム
昨季苦戦したチームもプレーオフ進出を目指す。
巻き返しを狙うリコーブラックラムズとキヤノン
6位以下だったチームがプレーオフに進出するためには、リーグ序盤から白星を重ねて勢いに乗る必要がある。
まずは昨シーズン、惜しくも6位を逃したリコーブラックラムズ東京。元オールブラックスのSHであるTJ・ペレナラがキャプテンを務め、先頭に立ってチームを牽引する。
続いて一昨シーズンまで、2シーズン連続トップ4だった横浜キヤノンイーグルス。レオン・マグドナルドHCが新たに就任、攻撃ラグビーで上位復帰を目指す。
イーグルスのクリエルとデクラーク‐Journal-ONE撮影
上位復帰を目指すトヨタとダイナボアーズ
トップリーグ時代は4強の常連だったトヨタヴェルブリッツ。今シーズンも元日本代表NO8姫野和樹がキャプテンを務め、『継承と進化』を掲げて、フィジカルラグビーに力を入れている。
さらに、リーグワン在籍3シーズン目、グレン・ディレイニーHCが指揮を執る三菱重工相模原ダイナボアーズ。こちらも、ディフェンスを軸に今シーズンこそ、トップ6に入りたいところ。
今季にかける思いが強いトヨタと三重は東海ダービーが開幕戦だ-斉藤健仁撮影
奮起するホンダヒートと浦安D-Rocks
また、キアラン・クローリーHCが指導して3シーズン目の三重ホンダヒート。来季から本拠地を栃木へ移転する。三重がホームとなる最後のシーズンだけに、今シーズンにかける思いは強い。
一方で、昨シーズン最下位だった浦安D-Rocks。こちらも、グラハム・ラウンツリーHCが新たに就き、上位をうかがう。
リーグワン優勝争いと観戦の楽しみ方
ブレイブルーパスが3連覇を達成するか？優勝経験のあるワイルドナイツ、スピアーズが王座を奪還するか？それとも新たに栄冠に輝くチームが誕生するか？
年々、レベルが上がり、ファンの観客動員数も増えているリーグワン。今シーズンも熾烈な優勝争い、トップ6争いが繰り広げられることは間違いない。
各チームには新・旧の日本代表、そして世界で活躍する各国の代表選手が在籍している。また、応援グッズやスタジアムグルメにも、各チームがこだわりを見せている。
ぜひ、『推しチーム』や『推し選手』を見つけて、全国各地で熱戦が繰り広げられるリーグワンを心から堪能してほしい。
開幕カード一覧
リーグワン ディビジョン1の開幕カード
【12月13日（土）】
・13:00 リコーブラックラムズ東京 vs. 東京サントリーサンゴリアス ＠秩父宮ラグビー場
・14:05 浦安D-Rocks vs. 三菱重工相模原ダイナボアーズ ＠ゼットエーオリプリスタジアム
・14:30 トヨタヴェルブリッツ vs. 三重ホンダヒート ＠トヨタスタジアム
・17:00 コベルコ神戸スティーラーズ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ ＠ノエビアスタジアム神戸
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