円陣の前に立つのは、和歌山大学の中西陽（はる）コーチだ。そもそも、中西コーチは昨年度まで学生コーチや主務としてチームを支え、大原監督から最も信頼を寄せられてきた“秘蔵っ子”である。さらに、徳島県立冨岡西高校から和歌山大学に進んだ経歴を持ち、部の内部事情にも精通している。現在は、自動車メーカーに勤務しながら、週末を中心に母校のコーチを務めているという。
「今ここで、ボールを投げる際にリリースポイントを目で追っていた選手がいます。」と、課題を挙げた中西コーチ。次に、和歌山大学の選手名を呼び「その改善理由は？」と選手に説明を促した。すると、指名された選手は、「目線は常に相手の胸を見ていなければ、投球フォームが崩れる。常に同じフォームで投げる習慣を身に付けなければ、結果的に試合で正確なスローイングができない。」と試合に繋がる修正理由を明確に答えた。
こうして、全員がひとつの課題を共有すると再び元の場所に戻りキャッチボールが再開された。当然、和歌山大学の選手たちはその修正が必要な選手へアドバイスする。ひとつの課題を全員で共有して即時解決する。このスピード感が練習効率を格段に上げ、選手に均質な技術研磨の機会を与える。加えて、チームとしてすべきことを共有するトレーニングにも繋がるのだ。
女子選手も驚いた！和大ドリルが“自ら考える野球”を加速させる瞬間
西上 天菜選手も神戸弘陵高校の後輩たちに笑顔で声を掛ける-Journal-ONE撮影
明治大学の選手に寄り添う西上選手は、怪我でプレーできない。そのため、サポート役に回り、練習のやり方やその意義、注意すべきポイントなどを丁寧に伝えていた。
「男子の硬式野球部の練習ですし、参加する女子も高校日本一の選手たち。楽しみではありましたが、不安でいっぱいです。」と練習前に心境を語っていた柴田選手と上村選手。それでも、和歌山大学の選手たちのアドバイスに熱心に耳を傾ける。徐々に慣れてくると、自ら積極的に質問をするようになっていった。
その後、捕球後すぐにボールを持ち換えてスローイングするドリル、フライ捕球からカットプレーで本塁刺殺するまでのドリルへ。その都度何度も「集合！」の号令が掛かり、選手たちはグラウンドの様々な場所に集散を繰り返していた。
“集散”を繰り返すその効果とは？
「普段の練習でも、コーチの掛け声で都度集まり状況確認をしています。」と、神戸弘陵高校の選手が教えてくれた。一見、時間を浪費しているように見える“集合”だが、チームの意思疎通を育む上では最も効率的な練習なのだ。
「今のプレーの修正点はどこ？川村（恭大選手・3年・四日市南高）！」。「（神戸弘陵高校の）キャプテン！なぜ、今のプレーを修正しなければならない？」矢継ぎ早に選手を指名して発言を促す中西コーチ。受け身の練習にさせないことはもちろん、自分の考えを発する習慣、分かりやすく伝える力も醸成する。指導の工夫もうかがえる“欲張りな練習”だ。
中西コーチの的確な指導も練習の緊張感を高めるもの-Journal-ONE撮影
高度な判断を求める実戦ドリルに“ウニる”場面も
また、投内連携の“和大ドリル”では、今まで経験のない投手や捕手といったポジションでの練習も行う。打者役、一塁走者役も配し、投手役は一塁けん制か投球かを選択してプレーが始まる。走者役は二盗を試みる意識で一塁手役との間をジリジリと広げて投手に重圧を掛ける。加えて、打者役もグラブをバットに見立て、捕手の捕球反応を遅らせるよう試みるのだ。
それぞれの“役”に応じて重圧を掛け合う練習は、まさに試合展開で良くある場面だが、最も頭を使うのが捕手役だ。
瞬時の判断が試される“捕手役”の思考負荷
先ずは、盗塁か否かを瞬時に判断して捕球に備える。盗塁ならば捕球後迷わず、二塁ベースで構える内野手役に送球する準備をしなければならない。次に、投手役が投げたボールの行方にも注視する。なぜなら、ボール球ならば盗塁刺殺の送球に備えるが、ストライクであれば犠打か盗塁刺殺かといった次のプレーを決める必要があるからだ。
試合に繋がるバント処理で守備の基礎をつくっていく‐Journal-ONE撮影
さらに複雑なのが、“どのボール”を使ってプレーを続けるかだ。盗塁（若しくは動きなし）の場合は投球のボールを使うが、犠打の場合は前もって手にしたボールを転がさねばならない。ボールを転がすにも、投手が処理する打球か捕手が処理する打球かの強弱を付ける必要もある。そのうえ、自らもボール処理に動き、どちらが捕球するかどちらに送球するかを指示することも忘れてはならない。
