グリーンロケッツがJR東日本へ譲渡されることが決定。これにより、チームは40周年の節目に大きな転機を迎えた。
寝耳に水だったチーム譲渡
日本選手権で3度の日本一などの実績を誇るラグビー・リーグワンのNECグリーンロケッツ東葛。今年、創部40周年のシーズンを迎えている。現在はディビジョン2に所属し、ディビジョン1昇格を目指して戦っている。しかし、今シーズンで『NECグリーロケッツ』で戦う最後のシーズンになることが決まった。
突然の発表は選手やスタッフ、ファンに衝撃を与え、クラブの未来が揺れ動いた数カ月。ラストシーズンとなる今季でディビジョン1昇格を狙う“最後の戦い”が始まっている。
ラグビー界に激震が走ったのは昨年の真夏、8月20日のことだった。すでに新チームはシーズンに向けて走り出していた。そのため、チーム、スタッフ、選手たち、ファンにとっても寝耳に水の発表だった。
「2025-2026シーズン終了後のリーグワン退会を前提に、運営するラグビーチームNECグリーンロケッツ東葛の譲渡に向けた検討を開始した」。
グリーンロケッツを運営する株式会社日本電気（NEC）はこのように発表した。
34歳ながらキレの良い動きを見せているWTB後藤-斉藤健仁撮影
NECが語った“退会・譲渡”の背景
退会およびチーム譲渡の決定に際して、NECは「従業員の一体感醸成や士気高揚を目的に、文化体育活動の一環として『NECグリーンロケッツ東葛』を運営してきましたが、近年ラグビーを取り巻く環境が大きく変化する中、NECにおけるチームの位置づけを慎重かつ多面的に検討した結果、NECが中長期にわたり持続可能な形でチームをさらに発展させていくことは困難と判断しました。」と発表した。
黒字のNECがなぜラグビーから撤退するのか
「NEC自身の事業ポートフォリオが、BtoBのITサービスや経済安全保障領域にフォーカスするなど変化をしております。こうした状況を踏まえて、NECが今後も長期的にチームのベストオーナーであり続けられるか、ということを熟考してまいりました」。NECの森田隆之取締役代表執行役社長兼CEOも、こう説明した。
過去、社会人やトップリーグ時代を含めて振り返ってみる。すると、ラグビーチームの休部、廃部の背景には親会社の業績悪化の影響がほとんどだった。
しかし、NECは現在、国内ITサービスと防衛事業や成長中のDX事業などが好調。その結果、2025年度の売上見通しは3兆5,600億円。営業利益も10年前比で18.4％増となる3,400億円と黒字だった。
バレーは残し、ラグビーは手放す理由
NECはアリーナスポーツである女子バレーチームの強豪『NECレッドロケッツ川崎』の保有は続ける。
一方で、ラグビー（グリーンロケッツ）はディビジョン2に甘んじている。それゆえ、現在ではBtoCではなくなった企業の広告、宣伝効果はあまり見込めない。加えて、バレーと比べるとリーグ戦の試合数が少なく、選手保有人数も多い。こういったラグビーの事業性を問題視したと推測される。
記者会見で左からNECの森田社長、JR東日本の喜勢社長、リーグワンの玉塚理事長-斉藤健仁撮影
開幕直前、譲渡先がJR東日本に決定
当然、譲渡先が見つからなければ、クラブチームとして存続する道はあっても、リーグワンから脱退し、休部、廃部という可能性もゼロではなかった。
「NECは、私を育ててくれたチームだったので、当然、不安はありました」。
当時を振り返り、元日本代表PR（プロップ）で、監督経験もある太田治GM（ゼネラルマネージャー）は気丈に話した。
報道で知ったという若手選手も、「ディビジョン1昇格に向けて、ラグビーに集中するしかない。」と、話した。
そこからリーグ、NEC、チームが協力しながら譲渡先を探したという。昨年11月くらいにはどうやら譲渡先が見つかりそうだ、という話も聞こえてきた。
今シーズンのリーグワンが開幕する前日の昨年12月12日のことだった。グリーンロケッツの譲渡先が見つかったと報じられた。その譲渡先は、株式会社東日本旅客鉄道株式会社（JR東日本）。2026-27シーズンからが受け入れることが決まった。
東京都内のホテルで18時から始まった会見。それに先立ち、午前中にチームから選手にも伝えられた。ただ、まだ譲渡先が見つかっただけということもあり、選手たちは静かに事実を受け入れていた。
2010年からほぼNEC一筋でプレーを続ける39歳のベテランPR滝澤直は「もっとみんな喜びを爆発させるかと思ったら、冷静でしたね。」と話した。
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