ヒート栃木移転へ　ライトレールで新本拠地を現地取材

ヒートの新たな本拠地となる栃木県宇都宮。その移転準備が進む中、話題の宇都宮ライトレールに乗って実際にスタジアムへ向かった。現地で見えたのは、スポーツが街に根づく空気だ。加えて、ヒートが築こうとしている新しいファンとのつながりだった。

昨年12月から｢ホンダヒートグリーンスタジアム｣となった-斉藤健仁撮影

スタジアムの制限から栃木への移転を決定

ラグビーリーグワンのディビジョン1に所属し、3シーズン目を迎えている三重ホンダヒート。2026−27シーズンから活動拠点を三重県から栃木県へ移すことが決まっている。

1961年、本田技研工業株式会社（ホンダ）の鈴鹿製作所のラグビー部として創立されて以来、60年以上にわたり三重県鈴鹿の地で活動してきたヒートにとって、この移転は大きな転換点となろう。

その背景にあるのがスタジアムの環境だ。リーグワンのディビジョン1では、近い将来「15,000人以上収容のスタジアム確保」が必要となってくる。だが、これまでヒートがホストスタジアムとして使用してきた『三重交通グラウンドスポーツの杜鈴鹿』は芝生席も含めて、最大収容12,000人と条件を満たしていなかった。

一方、新たな本拠地となることが決まっている『栃木グリーンスタジアム』は約18,000人のファンが収容可能だ。施設面での条件をクリアするとともに、より多くの観客を迎え入れる環境が整う。加えて、栃木には工場や研究所などホンダの拠点があることも大きい。

UBKレメキロマノラヴァ／三重ホンダヒート提供

プロスポーツが根付く栃木という新天地

さらに栃木県は、サッカーのJ2『栃木シティ』、J3『栃木SC』、バスケットボールのBリーグの強豪『宇都宮ブレックス』、野球の独立リーグ（BCリーグ）所属の『栃木ゴールデンブレーブス』、サイクルロードレースの『Astemo宇都宮ブリッツェン』、アイスホッケーの強豪『H.C.栃木日光アイスバックス』、バレーボール男子の『レーヴィス栃木』とプロスポーツが根付いている地域で、自治体の協力を下に、スポーツを軸にした地域づくりが進んでいる。

インゴールへ飛び込むHOテヴィタ・イカニヴェレ／三重ホンダヒート提供

スタジアムの命名権も取得、栃木への移転準備が進む

三重から栃木への移転決定時、前GM（現・GM付アドバイザー）前田芳人氏は「リーグワン所属のラグビーチームは、企業のスポーツクラブという枠組みを超え、より事業性や収益、地域社会への貢献や企業PRなどが求められる時代となりました。今後、継続的・発展的にチームが力を発揮するために、栃木県への移転を決めました」と話した。

ヒートの練習場も大規模工業団地に加え、企業の研究・開発拠点がある宇都宮テクノポリスの中心地区『ゆいの杜』に建設中で、今年の8月に完成する。3万㎡を超える敷地に、国際試合の規格を満たすラグビー専用の天然芝グラウンド、屋内練習場、クラブハウス、一般開放される遊歩道などが建設される予定だ。

ただ、ヒートは活動拠点、ホストエリア、ホストスタジアムは変更するが、恐らくセカンダリーホストとして、三重県内での試合や普及活動は継続していく。

正式な移転は2026－27シーズンからだが、今シーズンも宇都宮でホストゲーム4試合の開催が予定されていた。そしてホンダはスタジアムの命名権を取得し、昨年12月1日から『栃木グリーンスタジアム』は、『ホンダヒートグリーンスタジアム』となり、新たな拠点としての位置づけが少しずつ形になってきている。