ラグビーだけでなく、日本語も勉強し、日常生活では困らないレベルまで上達した。「日本語をしゃべらないと覚えられないから、練習中からどんどん話した」。
目黒学院時代のロケティ‐斉藤健仁撮影
東洋大学を選んだ理由と将来像
「プロ選手になって、お金を稼いでお母さんが働かなくていいようにしたい。」という思いがあるロケティ。高校2年の頃には卒業したらすぐに「リーグワンのチームに行きたい。」と話していた。
ただ、FWに転向して3年あまり。また高校時代はケガが多かったこともあり、竹内監督などとも相談して「すぐプロ選手になっても、出場するのには時間がかかる。」と判断。大学へ進学して、身体をしっかり作ってからリーグワンに進むことを決めた。
こうして、まずは強豪大学の2校に進路を絞る。そして最終的に、昨季関東大学リーグ戦2位の東洋大学への進学を選んだ。東洋大学は、高校の先輩やトンガ人留学生も在籍している。
「東洋大学はまだ、関東リーグ戦で優勝したことはないが、どんどん強くなっている。練習やフィジカルトレーニングはきついけど、東洋大学を強くしたい。」とロケティ。
当然、ロケティはその先も見据えている。「高校時代はナンバーワンになれなかった。1人だけではできないから、みんなで歴史を変えたい。口で言うだけでなく、タフなディシジョンをして、みんなで心から日本一になりたいと思ったら、絶対になれる。」と、ターゲットに大学選手権初優勝を掲げた。
当然、東洋大学の福永昇三監督はロケティのポテンシャルを高く評価している。
「日本ラグビー界の宝。ボールキャリーだけでなく、タックルもジャッカル（スティール）もいい。まずは東洋大で1つ1つレベルアップして、チームを優勝へと導いてほしい。」と大きな期待を寄せた。
東洋大学で練習するロケティ‐斉藤健仁撮影
東洋大学ルーキー・ロケティは春から主役になれるか
ちなみに好きな日本食はラーメン。醤油でも豚骨でも味は何でも好きだ。トンガ時代はピックルボールをやっており、大会で準優勝したこともあるという。ダンスやバレーボールも嗜む。
前歯に金のグリルを入れているが、亡き祖母の指輪を加工したものだ。憧れのラグビー選手は、ニュージーランド代表『オールブラックス』のNO8アーディ・サヴェア（神戸スティーラーズ）だ。
もちろん、目標は日本代表になってワールドカップに出場すること。「2031年のワールドカップに出たい。世界の舞台で活躍する選手は、自分よりも強いし速い。自分もそうなりたい。」と目を輝かせた。
東洋大学に進んだロケティ、1年生から大きなインパクトを残せるか‐斉藤健仁撮影
昨季、関東リーグ戦2位だった東洋大学。今季、関東大学春季交流大会はAグループとなる。その結果、関東大学対抗戦の強豪である明治大学、筑波大学、早稲田大学とも対戦する。
ロケティは「高校日本代表のチームメイトや、強いチームとの対戦があるので楽しみ。高校は30分ハーフだったが、大学は40分ハーフで試合時間が長くなるので、もっと運動量を増やしたい。ボールキャリーもタックルもジャッカルもがんばります。」と意気込んでいる。
チームでの愛称は『ロー』。高校時代、ファンに大きなインパクトを与えたロケティ。大学ラグビーでもルーキーイヤーの春から大いに存在感を示している。今シーズン、悲願の関東大学リーグ戦での初優勝を目指す東洋大学の『Xファクター』となる。
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