パンチ力のある打撃で数々のチャンスを重ねてきた笠原選手-JDリーグ撮影

Q：チームの状態としてはどうでしょうか？ 

笠原：チーム状態は良いと思います。オープン戦での雰囲気も含めて、去年とはなにか違うものを感じますね。まだ調整段階ですが、今だから失敗もOKとプラスに捉えて取り組んでいますし、「もっとこうしよう」と声を掛け合いながら練習できてることがいいと思います。ここからもっと1人1人が上がっていけば、強いチームになると信じています。

理想のチーム像 

Q：笠原主将は今年の日立をどんなチームにしたいですか？ 

笠原：とにかく全ての試合を全力で戦うチームにしたいです。やはり勝っているときは元気もありますし、雰囲気も良いです。押されて厳しい展開の時でも、同じように戦えるようになりたいですね。最初に監督からも最後の1球まで全力で走るとか、最後までボールを追いかけるとか、何事も諦めないようにしようと伝えられました。それは本当に当たり前のことですが、できていない部分ももちろんあると思います。なのでその部分を怠らずに ”怖いな” と思われるチームになりたいです。 

日立の熱い応援団と共に、今シーズンも開幕を迎える-Journal-ONE撮影

Q：試合会場はもちろんですが、練習の様子も社員の方や一般の方が多く見ていますね。そういった環境もなにか影響しているのでしょうか？ 

笠原：そうですね。よく社員の方や地域の人たちが練習や試合の様子を見てくれます。すごく愛されているなと感じますし、だからこそ全力でやりたいんです。やはり、見に来てくれているのに、全力で1球を追いかけない姿を見せてしまうのは失礼ですし悲しい気持ちにさせてしまうと思います。全員に可能性があるので、全力でやる姿を見せたいですね。 

Q：笠原主将が思う、今年のチームの強みは何でしょうか？ 

笠原：毎年そうですが、1人1人が主役のチームです。今年のスローガンは（パズルの）「 PIECE 」なのですが、各選手が強い駒になって足りないものを周りが補っていこうという意味です。途中から試合に出る選手も相手からは怖い印象を持たれていると思いますし、1人1人が主役になれるようにチーム作りをしていきたいです。 

毎年、快進撃を見せる笠原選手がどこまで大きくなるのか注目だｰJournal-ONE撮影

Q：チームを作る上で昨年と大きく変わるのは打線ではないかと思います。移籍選手によって抜けてしまった穴を埋めていける自信はありますか？ 

笠原：ありますね。チームがスタートする時に監督が「誰がレギュラーとかない」と話をしてくれました。今まで試合に出ていた選手も危機感を感じて練習に取り組んでいたと感じます。それぞれが自分の強みを活かそうと頑張っているので、すごく良いと思いますし、若い子ものびのびとできる環境を先輩達が作ってくださっています。みんなが良い準備をして、試合に臨めたら十分戦えます。 

今年の日立に注目！ 

Q：これまで笠原主将やチームのことをたくさん聞いてきました。そんな中で今年、注目の選手を挙げるとしたら誰でしょうか？ 

笠原：そうですね。全員と言いたいところですが…自分より年下の若い選手たちですね！若手がどんどん前に出てくるとこは、上の人からしたらプレッシャーにもなります。でもすごく嬉しいことだし、上の選手たちもそれを待っていると思うんです。練習や試合の中でも結局は若い世代がどれだけ活躍できるかがチームの強さになるのかなと感じます。だからこそ若手の選手たちが良いマインドでできる環境を作りたいですし、その子たちの活躍で盛り上がるのを楽しみにしています。 

JDリーグ2年目で日本代表に抜擢された笠原選手（日立）-Journal-ONE撮影

Q：それでは、改めて今シーズンの目標と意気込みを教えてください。 

笠原：目標はJDリーグ年間王者、皇后盃 全日本総合選手権大会、あと国民スポーツ大会の三冠を取ることです。それには、まずスタートが大事だと思っています。開幕戦で良い戦いをして、まずは1にこだわってやっていきたいです。 

Q：最後に、開幕を楽しみにしているファンの皆様に一言お願いします。 

笠原：いつも球場に来てくれたり、練習を見てくれたり、声をかけてくれたり、そういった小さいことが選手の力になっていると日々実感しています。やはりソフトボールの楽しさや面白さは、球場に来ないと分からないこともたくさんあるので、今年もぜひ見に来てほしいです。皆さんの応援を力に変えて頑張ります。