そして、5回表の佐久長聖打線をこの日三度目の三者凡退に抑えた原田投手。その結果、ここから履正社が流れを掴む展開となった。
力投する履正社・先発の原田投手‐Journal-ONE撮影
5回裏、履正社は内野安打と四球で、1死一二塁と同点のチャンスを作る。
マウンドに集まる佐久長聖ナインを見ながら、 ベンチ前で福井選手に指示を出す橘田恵監督。その指示は、「じっくり攻めるよ。」とボールの見極めを徹底するものだった。
その期待に応え、7番・福井桃亜選手は四球を選び1死満塁とチャンスを拡大する。すると、 今度は佐久長聖ベンチが動いた。
野々垣武志監督は、先発の中澤投手を打者一巡でスパっと左腕・天野絢香投手にスイッチ。その期待に応えた天野投手が四球を続けると、 浦川円花投手をマウンドに送っていた。
そして、この場面で浦川投手から小野奏投手にマウンドを託した。
神戸弘陵戦でも見せた豊富な投手陣を使った継投策。 この日は、「先に動こうと、早め早めに継投した。」 と、野々垣監督は攻めの継投策に出た。
ピンチでマウンドに上がった小野投手（佐久長聖）-Journal-ONE撮影
エースの奮闘に応えた試合巧者
しかし、流れを掴んだ履正社は、 続く8番・松口菜々子選手が四球を選び押出しで同点に追いつく。
さらに、勢い付く履正社。つづく9番・後藤優依選手に出したサインはスクイズだった。緊張する場面であったが、後藤選手は見事にスクイズを成功。その結果、履正社が再び逆転に成功した。
逆転のスクイズを決める後藤選手（履正社）-Journal-ONE撮影
”挑戦者”魂が生んだ奇跡の逆転劇
履正社1点リードで迎えた最終回。 しかし、試合はこのまま終わらなかった。
佐久長聖は先頭の8番・則竹日生選手が左中間に安打を放つと、 9番・木村選手が犠打失敗からの強打で安打を放ち無死一二塁に。
この場面で、履正社は87球を投げ抜いてきた原田投手をライトへ。代わってマウンドには、 ライトの左腕・田村小春選手があがった。
下位打線で作ったチャンスをものにしたい佐久長聖。つづく1番・山端瑠菜選手も四球で出塁して満塁とチャンスを繋げた。
最終回、1死満塁。両チーム共に緊張感がマックスとなった場面。ここで打席には、準決勝で決勝の適時打を放った2番・松下和歌選手が入る。
積極的に叩いた打球は、高いバウンドで二遊間を襲う。これを好捕したセカンド・三石舞央が二塁ベースを踏んで素早く一塁に送球。しかし、松下選手の足が一瞬早くベースを駆け抜ける”併殺崩れ”に。
この結果、佐久長聖は土壇場でまたもや試合を振り出しに戻した。
勢い付く佐久長聖は、この後、四球で再び1死満塁に。この場面で、4番・高原千鶴選手も四球を選び押し出し。これが決勝点になった。さらに、5番・鈴木杏奈選手もライトへ大きな犠飛を放ち6点目を挙げた。
土壇場で3点を奪った佐久長聖が、 高校女子硬式野球春の王座まであとアウト3つとして攻撃を終えた。
7回表 佐久長聖は犠飛で貴重な6点目を挙げた‐Journal-ONE撮影
最後の3アウトと、“いつも挑戦者”の証明
両軍ベンチ、スタンドから大歓声が沸く。しかし、 佐久長聖の小野投手は落ち着いたマウンドさばきを見せた。
この勝負を一ゴロに切って取り試合終了。 佐久長聖が激闘を制して見事に初優勝を遂げた。
3アウトの瞬間マウンドで喜ぶ佐久長聖ナイン‐Journal-ONE撮影
優勝した佐久長聖の野々垣監督は、 「常に挑戦者としてプレーするように選手達には伝えています。その言葉通り、諦めずに戦った結果です。何も言うことはありません。」 と手放しで選手たちを称える。
「私たちは負けず嫌いのチーム。それが、履正社を上回ったのだと思う。」 と、勝因を聞かれた高原主将は笑顔で答えた。
