しかし、すぐざまサンディーバ打線が火を噴き1点を返す。さらに同点、逆転を許す厳しい場面であったが、山本は凡事徹底を貫いた。
「外側のボールを狙われているのは分かっていました。それでも、自分の得意なボールを投げ続けようと外角へ投げ込みました。」と振り返る。絶体絶命の場面でも、練習通りの精度で得意球を投げ続ける。この山本の力投が、チームに凡事徹底が浸透していることを象徴するプレーであった。
その結果、1点差に迫られた7回。今度はレッドファルコンズが1死三塁と、サンディーバを突き放す得点機を作った。打席にはルーキーの千葉彩音が打席に入る。
強打の日立打線に1失点完投勝利を挙げた山本-Journal-ONE撮影
若手の成長とホームゲームへの期待
初スタメンで輝いたレッドファルコンズの新戦力
「初めてのスタメンで、とても緊張していました。」と話す千葉。この初スタメンとなった試合のこの場面で、貴重な勝ち越し点を挙げるスクイズを決め切った。
緊張する初舞台の感想を聞くと、「先輩方から緊張したら、いつも通り声を出すようにアドバイスされていました。（そのアドバイスに従って）ずっと声を出しまくっていました（笑）。」と、輝かしいキャリアの第一歩を振り返る。話す。練習と変わらぬ声を出すプレースタイル、凡事徹底がなされた千葉は、サードで手堅い守備を見せることができたことで、チャンスの場面でも凡事徹底を貫いた。
平常心でプレーし続けた千葉は、「どのカウントでもスクイズのサインが出ても良いように準備して打席に入りました。低めの難しいボールでしたが、練習通りに転がすことができました。」と、サンディーバのモメンタムを奪う貴重な追加点を挙げて勝利に貢献した。
スクイズで貴重な追加点を挙げた千葉-Journal-ONE撮影
レッドファルコンズが目指す未来
「次の登板も、バックを信じて自分の投球をするだけです。」と山本が、次戦への意気込みを語る。さらに千葉も、「ひとりひとりが役割を果たすことで、こういった勝利が続いていく。次戦も自分の与えられた役割をきっちり果たせるよう準備していきたい。」と笑顔を見せた。
凡事徹底を貫き千葉がスクイズ成功‐Journal-ONE撮影
北京オリンピックで金メダルを獲得した西山監督が目指す、凡事徹底を貫くソフトボール。その思想がしっかりと根付いているのが、今のレッドファルコンズだ。
愚直なほどにソフトボールに向き合い、足りないものをひとつひとつ身に付けていく選手たち。簡単そうに見えて難しい凡事徹底。それが完遂された暁には、レッドファルコンズがチーム史上初のプレーオフ進出を果たすことになるだろう。
とかくスポーツは“結果”で語られがちだ。しかし、栄光を掴むまでの道程に注目することが、スポーツ観戦の醍醐味ではないかと思う。
5月30日、31日の第7節に地元開催を控えるレッドファルコンズのホームゲーム。凡事徹底を貫く選手たちのプレーは、地元・静岡のファンの心に深く刻まれることは間違いない。
