成功体験を積み続けて開幕へ
選手たちとの初対面
― “再輝動”の集大成ともいえる太陽誘電ソルフィーユ監督就任。最初に選手たちと会った時の印象を教えてください。
吉村）昨年末、全体ミーティングで初対面を果たしました。西副部長や山路GM（山路典子前監督）も同席されている中、選手たちに挨拶しようと前に立ったときに、「みんなの目が活き活きしていないな」と感じました。**そこで私は**、少し試す意味も込めて元気いっぱいに「みんなで日本一を目指すチームにしよう！」と挨拶をしたのです。
吉村）色々な反応がありましたよ。「え？この人、何言ってるの？うちのチーム、最下位だよ」と言いたげな顔もあれば、「この監督、何かやってくれそう」と目を輝かせる顔もありました。
選手との初対面で先ずは成功体験の積み重ねが優先と感じた‐Journal-ONE撮影
成功体験を積む準備
― 平林金属ソフトボール部を立ち上げたときと同じく、先ずは志が高くないとレベルは上がらない。こういった経験から、敢えて就任前に選手たちの志の位置を確認したのですね。そして、把握した現在位置から開幕まではどういった準備をしたのですか。
吉村）一言でいうと、成功体験を積み上げることを徹底しました。オープン戦ではレギュラーを定めず、全員をとにかく起用して様々なパターンを試しました。その結果どうなったのか。上手くいくこともあればそうでないこともありましたが、一番の収穫は選手の目の色が変わったことです。「自分がやるんだ。自分はできるんだ」という意識が高まりました。
吉村）互いに選手起用や戦術を試すオープン戦ではありますが、マドンナカップで8戦全勝することができました。この大会で、公式戦へ臨む手応えはある程度掴めたと思います。でも、まだまだ選手が自分自身を信用しきれていないところがあり、ここまで（第4節を終了して3勝5敗）で惜しい試合を落としています。
投球練習では毎回マウンドで投手とコミュニケーションも‐Journal-ONE撮影
課題と今後の成長
― 具体的にはどういったところですか。
吉村）例えば、犠牲フライで得点できるチャンスで、「エンドランのサインを出してください」というケースがありました。そこでは、本来は充分に外野に飛ばせる、結果長打になる可能性も秘めた選手が、自分を信用できずに安全な策を求めてしまう。そしてピンチの場面で四球を恐れて、厳しいボールを投げる能力があるのに甘いコースに投げてしまうなど、まだまだ成功体験の積み上げが足りないなと感じています。
吉村ソフトが思い描く強い太陽誘電
接戦を勝ち抜く戦略
― ここまで第4節を終えて、接戦の試合が続いています。
吉村）はい。開幕の戸田中央戦を除けばスコアは僅差でした。そして、どの試合も勝つ可能性がありました。こういった戦いを続けることで、やり切ったプレーや勝ち切った試合を通じ、成功体験が積み上がっていきます。その結果、ヒラキンのように強いチームのDNAが育っていくと考えています。
日本一を目指すプロセス
― 勝負にこだわり続け、気付けば日本一を狙えるチームになってくると。
吉村）今シーズンは、とにかく序盤の失点を抑える。接戦に持ち込み、成功体験を積んだ選手たちが結果を出せば、また自信も勝ち星も付いてくる。こうした戦い方を続けることで、プレーオフ争いに食い込みたいと考えています。
吉村）一度、勝ち方を知ったチームは、阿吽の呼吸で創造的なプレーができるようになります。そして勝てる流れを作れるチームになります。また、新たに加入した選手も当たり前のようにそういったプレーができるようになります。さらには「私も太陽誘電でプレーしたい」という有望な選手も集まってくるでしょう。今まで私が携わってきたチームにおける”強くなる過程”は着実に踏んでいると思います。
勝つためのプロセスがチームのDNAになることが目標だ‐Journal-ONE撮影
成長に欠かせない世界で戦うマインド
心に火を付ける闘志
― 他の強豪チームを相手に優勝を常時狙える”強豪・太陽誘電”の復活ですね。日本代表で戦った経験からはどうでしょうか。
吉村）一番は、”心に火を付けるものを見つける”ということでしょう。まず、国を背負って戦う際、諸外国の選手たちが出す鬼気迫る闘志や実力以上のプレーは、実際に対戦すると圧倒されます。奥ゆかしい日本人が気迫を前面に出すのは難しいものです。しかしそれぞれが胸の奥に秘めたものを燃やして戦えるようになれば、相手に臆することはなくなります。JDリーグでも日本一を目指す場面では、こういったことのできるチームが勝ち切れるのかなと思います。
