「今年は足が速い選手が多い。守備も堅いので、1点を守り勝つことができる。」と話した福田選手。自らのプレーでチームを勝利に導く攻守に注目だ。

この三人を中心にした神戸弘陵は、まさに“完成度の高いチーム力”を誇り、今年も優勝候補の最右翼である。

インタビューに応じる福田稟選手-Journal-ONE撮影

もう一つの“春のセンバツ”がもたらす価値

女子高校野球は、かつては限られた地域・限られた選手だけの競技だった。しかしいまや全国57校が競う規模になり、決勝は東京ドームという最高峰の舞台に設定されるまでに発展した。

男子とは異なる歴史と文化を歩んできた女子野球には、“広がる余地”がまだまだある。地域の球場で行われる大会序盤、そしてプロ野球の中心地・東京ドームで行われる決勝という構成は、女子野球の魅力と未来を象徴するものだ。

そして、そこに挑む高校生たちの姿は、男子・女子という区別を超え、純粋に「野球を愛する者たちの春」を描き出す。

おわりに

甲子園のセンバツが日本の春を象徴するなら、女子高校野球のセンバツは“もう一つの春の光景”だ。本稿で触れたように、その熱気、レベルの高さ、そして東京ドームという大舞台は、すでに一つの文化として成立している。

ベスト8が揃い、いよいよ大会はクライマックスへ。今年の覇者はどの学校になるのか。注目は尽きない。

Journal-ONEは、この“もう一つのセンバツ”の魅力を今後も追いかけ、読者にお届けしていく。

■記者プロフィール

編集部-矢澤

1995年早大卒、JR東海で国内外からの観光誘客に関する企画・宣伝を主に、百貨店、レンタカー、旅行代理店、広告代理店でも働く。趣味はスポーツ観戦と旅行。メジャーリーグ（MLB）は28球団のBall Parkで観戦済み（全30球団）。