先制トライを挙げたCTB大沼‐斉藤健仁撮影
勝利を喜ぶも多くの課題が出た試合
「埼玉県ラグビー協会の方々などが柔軟に対応してくださり、試合ができたことに感謝しています」という高野監督は、「いろいろな要因もあり、若い選手も多く出ている中で、難しい試合になることはわかっていたが、勝つことができてホッとした」とコメントした。
また、「選手たちは、今週のテーマに掲げた『接点』で、今季の基準を示してくれた。若い選手が多いので、まだまだコンビネーションやゲームスキルを上げていかなければならないという反省点はある。ただ、東洋大学さんが強く、フィジカルなチームだということもわかっている中で、厳しいコンディションだったが、選手たちは今日やるべきことをよくやってくれた」と称えた。
キャプテンのFL大川も「初の紫紺のジャージーを着た選手など、新しいメンバーがいる中で、まず勝てたことと、モールでトライを取り切れたことはすごく良かった」と話した。
一方で、「その中で、八幡山の練習場でやっていたことが、グラウンドの中で全然出せていなかったり、コミュニケーションのミスがあったり、試合に慣れていないところがあった。もっと八幡山で、試合を意識して練習することが大事だと感じた」と振り返った。
明治大学の高野監督。右はウォーターボーイを務めたPR田代（4年）‐斉藤健仁撮影
出場機会の少なかった4年生のCTB2人が躍動
苦難を乗り越えた大沼隼人の先制トライ
高野監督が「昨季から試合に出ていたメンバーは素晴らしかった」と前置きした上で、高く評価したのは先制トライを挙げた4年生のCTB大沼だった。Aチームの公式戦は4試合目の出場だったが、高野監督は「大沼は4年目で、ケガでずっと出られなかったが、シニア選手として良いパフォーマンスをしてくれた」と称えた。
大沼本人も「この試合は守備にフォーカスしていたので、良いディフェンスができた。昨季、優勝できたのはチームとしてうれしかったが、試合に出られず、個人的には悔しかった。まずはケガをせず、試合に出場できるようにしたい」と先を見据えた。
大和哲将、最終学年で見せる覚悟と成長
12番のインサイドCTBとして先発したのも、同じく4年生の大和哲将だった。大和は7人制ラグビー日本代表としても躍動していたが、昨季途中から一旦15人制に専念。ただ、12番にはキャプテンのCTB平翔太（現・三菱重工相模原ダイナボアーズ）がいたため、秋以降は1試合の出場にとどまっていた。
最終学年となるCTB大和は「昨季は平キャプテンの後ろで勉強させてもらっていたので、初戦に先発させてもらってうれしい。自分の持ち味であるタックル、ディフェンスは出せた」と語った。
そして、「昨季、優勝できたのはめちゃくちゃうれしかったが、決勝の舞台に立って優勝したい。今季のBK（バックス）は、昨シーズンからバックスリー（WTB、FB）の選手が残っているので、ハイボールを使いながら、スキルを生かして1対1で勝っていきたい」と意気込んだ。
守備の安定に貢献した大和と大沼の新4年生CTBコンビ‐斉藤健仁撮影
新戦力も躍動、連覇へ向けて準備の春シーズン
1年生ながら唯一先発したWTB平尾は「緊張したが楽しかった。紫紺のジャージーの重みはあったが、先発のチャンスをもらって、思い切ってやれた。自分なりに、ディフェンスやエッジ（グラウンドの端）でのアタックに課題が見つかった」と話した。
高校まではNO8で、入学後にHOへ転向し、この試合でトライを挙げてアピールした2年の井本は「初めてのAチームでの試合だった。昨年1年間はスクラムがわからなかったが、最近、やっと自分の中で感覚が良くなってきて、チャンスをもらえた。今後は、2番で出られるようにがんばりたい」と声を弾ませた。
改めて、大川キャプテンに「今季はどのようにチームを引っ張っていきたいか」と聞くと、「自分のプレーに集中するだけでなく、レフリーさんとのコミュニケーションや、ミスした後のカバーなど、キャプテンとして一歩引いた状態でしっかりチームを見つつ、きつい時には自分が先頭に立ち、プレーで引っ張っていきたい」と語気を強めた。
もちろん、明治大学の今季の目標は「対抗戦と大学選手権で優勝すること」（大川主将）だ。
今後も春シーズンは日本代表活動や、U20日本代表活動で主力選手の一部が抜ける可能性も大いにあるだろう。ただ、高野新監督の下、昨季の主力と新戦力が切磋琢磨しながら、秋、冬の本番で戦える力を蓄え、久々の連覇に挑みたい。
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