明治神宮野球大会が、11月19日に開幕する。とりわけ、「第57回 明治神宮野球大会」となる今年は、明治神宮外苑創建百年を記念する大会でもある。

まず、全国10地区の秋季王者が集うが高校の部は、今年も来春のセンバツを占う重要な舞台として例年どおり注目されている。

一方、全国26の大学野球連盟から11校が出場する大学の部も、見どころが多い顔ぶれとなった。なぜなら、今年は例年以上にプロ入りを控えたドラフト指名選手が多いからだ。加えて、来年のドラフト候補となる選手たちも集い各大学がしのぎを削る。

高校野球ファン、大学野球ファン、そしてプロ野球ファンも見逃せない6日間が始まる。

大学野球の聖地・神宮球場-ジャーナルワン撮影

明治神宮野球大会とは

明治神宮野球大会は、高校・大学それぞれの秋季地区大会を勝ち抜いた代表校が集い、日本一を決める学生野球最高峰の大会である。

高校の部は翌春の選抜高校野球大会を占う前哨戦として知られ、大学の部は全国各地の秋リーグ戦王者やドラフト候補たちが激突する。毎年のように未来のプロ野球選手が誕生することから、スカウトや野球ファンからも高い注目を集めている。

明治神宮野球大会で注目したい高校の部

加えて、高校の部に出場する10校は、来春の阪神甲子園球場で開催される第99回選抜高校野球大会への出場がほぼ確実な顔ぶれだ。

そのため高校野球ファンにとっては、「センバツ優勝候補を探す大会」として楽しめるのが大きな魅力である。

しかしセンバツまではまだ数か月あるため、冬の期間を経て選手たちは大きく成長する。今大会ではベンチ入りしながら出場機会の少ない二桁背番号の選手が、春にはレギュラーへと定着し、甲子園の主役になるケースも少なくない。

今プレーしている選手が春にどのような成長を見せるのか。また、ひと冬越えて大きく成長する選手はいるのか。そんな未来を想像しながら観戦するのも明治神宮大会ならではの醍醐味だ。

優勝候補の横浜高（昨年のセンバツにて）-Journal-ONE撮影

センバツに欠かせない「神宮枠」の存在

さらに、高校野球ファンが見逃せないのが「神宮枠」である。

明治神宮大会で優勝した高校の所属地区には、翌春センバツの出場枠が1校追加される。そのため、各地区の当落線上にいる高校や関係者にとっては、自地区代表の勝利が大きな意味を持つ。

優勝争いは単なる日本一決定戦ではない。センバツ出場校の顔ぶれを左右する戦いとしても注目されている。

神宮枠でセンバツに出場した九州国際大附属高-Journal-ONE撮影

明治神宮野球大会で注目したい大学の部

大学の部では、最後の出場枠として関東五連盟の日本体育大学、筑波大学がようやく決まった。その結果、全国11代表の組み合わせが確定した。

今年の大会には2026年ドラフト会議で指名を受けた14人の選手が出場予定だ。大学野球最後の舞台となる選手も多く、プロ入り前のラストプレーは大きな見どころとなる。

昨秋の優勝に貢献した青学大の「ドラ1バッテリー」鈴木（左）と渡部-Journal-ONE撮影

明治神宮野球大会で見たいドラフト1位指名選手たち

今大会には4人のドラフト1位指名選手が出場する。

• 榊原七斗（明治大学・阪神1位）
• 川尻啓人（亜細亜大学・西武1位）
• 山里宝（亜細亜大学・広島1位）
• 星野世那（大阪商業大学・DeNA1位）

大学最高峰のステージで、プロ入りを目前に控えた逸材たちがどのようなプレーを見せるのか注目が集まる。

出場するドラフト指名選手一覧