大谷HCは「時間はかかったが、それが（昨年の）予選決勝から花園まで、最後に伸びた要因だと思う。」と話した。 ただ、選手たちの間で議論が増えるにつれ、キャプテンの負担が大きくなったという。そのため、前キャプテンの提案もあり、新チームではミーティングリーダーを新たに決めた。そして、司令塔であるSO（スタンドオフ）野口太朗（2年）が就いた。

SO野口は「ミーティングはキャプテンと一緒に仕切っています。戦術の話をするときは僕から発言することもあります。それでも、みんなに発言してもらうことを意識しています。」と話した。

ゴール前の決定力の高さも早実の武器だ‐斉藤健仁撮影

自分たちで決めた目標は「花園でシード校を倒す」

大谷HCは今シーズン、「フィジカルタフネス、メンタルタフネスを強化したい」と話した。新チームとなり、選手たちが話し合いの末に決めた目標は「花園でシード校を倒す」だ。

「昨年度、花園で東福岡という高い壁を体感した選手が多く残っている。そのため、選手としてイメージしやすい目標だと思う。春の選抜で、全国大会に出られることは、花園でシード校を倒す上でも、すごく重要な経験になる。」（HO村山キャプテン）。

早稲田実業は3月25日（水）の選抜大会1回戦に登場。選抜でも花園でも準優勝の経験があり、毎年、遠征して練習試合をしている御所実業（奈良）と激突する。勝利した場合は2回戦で九州王者・東福岡（福岡）と日本航空石川（石川）の勝者と対戦する。

ラグビーファンは花園に続いて東福岡との再戦を期待している。しかし、選手たちは先を見ずに「一戦必勝」と目の前の試合に集中している。

HO村山キャプテンは「御所実業はモールを中心にセットプレーに自信を持っているチーム。ただ、自分たちもスクラムとラインアウト、モールにすごく自信を持っている。目黒学院、東海大相模にはセットプレイで勝負を決めることができた。セットプレーが勝負の分かれ目になる。」と静かに闘志を燃やしている。

新チームとなり、好調を維持している早稲田実業。東京王者として初めて出場する選抜大会が始まる。アカクロジャージーで旋風を巻き起こし、新たな歴史を刻みたい。

■記者プロフィール

斉藤 健仁

スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。2012年から2015年までエディー・ジャパン全54試合を現地で取材。ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。｢ラグビー語辞典｣（誠文堂新光社）、「今こそ行きたい 欧州サッカースタジアム巡礼｣（エクスナレッジ）など著書多数。
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