世界中のサイクリストが憧れる「しまなみ海道」は、愛媛県今治市と広島県尾道市を結ぶ約70kmの海の道です。初めての方でも、レンタサイクルと乗り捨てサービスを使えば、自分の体力やスケジュールに合わせて無理なく走れます。
この記事では、女子ソフトボールのトップリーグで活躍する伊予銀行ヴェールズの選手が初挑戦した体験を交えながら、アクセスやレンタサイクル、モデルコース、見どころ、服装のコツまで幅広くまとめました。
しまなみ海道サイクリングとは？
しまなみ海道は、瀬戸内海に浮かぶ島々を橋で渡りながら走る、世界でも珍しいサイクリングルートです。
初めてでも楽しめる理由や、なぜ世界中から旅行者が集まるのかを知っておくと、旅の計画がぐっと立てやすくなります。まずは基本情報から、その魅力をひもといていきましょう。
今治と尾道を結ぶ約70kmの海の道
しまなみ海道は、愛媛県今治市と広島県尾道市を瀬戸内海の島づたいに結ぶ約70kmの道のりです。本州と四国を結ぶ本四連絡道路は3つのルートに分かれていますが、自転車と歩行者が通れる専用道が併設されているのは、この尾道-今治ルートだけとなっています。
専用道が設けられた背景には、ルート上に人口の多い島々があり、島の住民が気軽に行き来できるようにという狙いがありました。そのため橋の上では、原付や自転車で通り過ぎる地元の方と挨拶を交わすこともあり、旅行者と島の暮らしが自然に交わる不思議な魅力を感じられます。
橋のたもとから見下ろす多島美は、車で渡るだけでは味わえない特別な景色といえるでしょう。
初心者でも無理なく楽しめる理由
初めてのサイクリングでも安心できるのは、初心者を支える仕組みが整っているからです。レンタサイクルを借りるときは、スタッフが体格に合わせてサドルの位置を調整してくれ、出発前に敷地内で試走もできます。
車体はクロスバイクが中心で、ギアを何段階にも切り替えられるため、急な坂道でも無理なく走り続けられます。さらに、借りた場所と違うターミナルに返せる乗り捨てサービスがあるので、その日の体力や予定に合わせて距離を決められるのも心強い点です。
ヘルメットは無料で貸し出され、安全面のサポートも整っています。実際に初挑戦した選手たちも、試走を終えるころには不安がやわらいだといいます。
世界が注目するサイクリストの聖地
しまなみ海道は、国内だけでなく海外からも高い人気を集めています。米国の大手ニュース局CNNが「世界7大サイクリングスポット」の一つに選んだことでも知られ、近年は欧米からの旅行者が大きく増えました。
クルージングや海水浴で世界的に知られる瀬戸内海の多島美を、高い橋の上からバーズアイで見下ろしたり、島に降りて水辺を散策したりと、自転車ならではの角度で味わえるのがこのルートの醍醐味です。
今治駅前のレンタサイクル施設では、海外から一人で訪れて自転車を借りていく旅行者の姿も見られます。世界中のサイクリストを惹きつける景色が、四国側の玄関口・今治から広がっています。
しまなみ海道サイクリングへのアクセス
しまなみ海道サイクリングの四国側の玄関口となるのが、今治駅です。鉄道での行き方や、自分の愛車を列車に載せて運ぶ方法など、出発地に合わせて選べる手段がそろっています。
ここでは今治駅までのアクセスを中心に、準備段階で知っておきたい情報をまとめました。
鉄道で行くなら特急で今治駅へ
今治駅は予讃線の主要駅で、しまなみ海道サイクリングの拠点として多くの旅行者が利用しています。本州方面からは、岡山駅で瀬戸大橋を渡る特急しおかぜに乗り、今治駅まで約2時間ほどです。
松山方面からは、特急しおかぜまたは特急いしづちで約40分と、どちらからもアクセスしやすい立地です。一部の列車には2023年にリニューアルされた8000系が使われており、指定席は肘掛けに、自由席は窓枠の下にコンセントを備えているため、移動中もスマートフォンを気にせず使えます。
落ち着いた内装と間接照明で、サイクリングへ向かう気分も自然と高まっていくでしょう。所要時間やダイヤは変わることがあるため、乗車前にJR四国の公式サイトで最新の情報をご確認ください。
自分の自転車を列車に載せるならリンリントレイン
愛車を持って行きたい方には、予讃線の一部の普通列車に自転車をそのまま積み込める「えひめ・しまなみリンリントレイン」が便利です。伊予西条駅から松山駅までの区間で土休日に運行しており、自転車を解体せずに車内へ持ち込めます。
事前予約や追加料金は不要で、乗車券のみで利用できる手軽さが魅力です。ただし、1列車に積める台数には限りがあり先着順となるほか、運行日や対象列車は変更される場合があります。
以前は2025年2月までの運行予定でしたが期間が延長されており、利用前には必ず公式サイトで最新の運行日をご確認ください。
