勝敗を分けるリーグワン 注目選手と戦術
なお、ケインが自チームで活躍してほしい選手として挙げたのは、南アフリカ代表WTB（ウィング）／FB（フルバック）チェスリン・コルビ。加えて、SO（スタンドオフ）ケイレブ・トラスクの2人。一方、ペレナラは元オーストラリア代表FLリアム・ギルの名を挙げた。
初のプレーオフとなるブラックラムズ。今季ペナルティが最も少なかった規律を大事にしたい。加えて、相手をロースコアに抑え、SO中楠一期のゴールやトライで得点を重ねていきたい。
一方、リーグワン初制覇を狙うサンゴリアスも、リーグ戦の2試合のような戦いを狙う。SH流大のボールさばきや、キックを中心にアタックを仕掛けて、トライを量産したい。
トーナメント左の山 準々決勝の勝者が神戸と対戦‐斉藤健仁撮影
圧倒的な攻撃力を誇るスティーラーズ
準決勝でサンゴリアスとブラックラムズの勝者と対戦するのが、スティーラーズだ。リーグ最多得点（750点）をマークする圧倒的な攻撃力を誇り、初めてリーグ戦1位となった。
カンファレンスには、出席したのはSO李。FWながら17トライを挙げて、トライ王になったLO（ロック）ブロディ・レタリックとともに、共同キャプテンを務めた。
日本代表でも中軸の李は、「自分たちは『神戸ラグビー』を掲げている。目の前の状況に対して、しっかりスペースを見つけてボールを運び続けることで、パス、キック、ラン、いろいろなバリエーションを持ちながらアタックしていくところが強み。」と話した。
そして、「例年よりディフェンスでもしっかりコネクションを取りながら、粘り強く守れている。アタック、ディフェンスの両方を強みとして持っている。」と、初優勝に向け意気込んだ。
神戸のSO李‐斉藤健仁撮影
リーグワン 王座奪還のスピアーズか、3連覇を目指すブレイブルーパスか
フィジカル勝負のリーグワン 注目対決
準々決勝の2試合目は、3シーズンぶりの優勝を目指すスピアーズ（3位）が、3連覇を目指すブレイブルーパス（6位）と対戦する。両者はリーグ戦で2度対戦し、1勝1敗だった。
スピアーズのキャプテンNO8マキシは「容赦なく、フィジカルでしっかりバトルしていきたいし、あとはセットプレーでどんどん自分たちの強みを出していきたい。」と話すとともに、注目してほしい選手に、「日本人で最強選手だと思うし、フィジカルでも通用する。」という理由でFL末永健雄を挙げた
3連覇のかかるブレイブルーパスのNO8リーチキャプテンは、「伝統的にはモール、セットプレー、コンタクトエリアが強みだったが、今シーズンはその強みをなかなか出せなかった。次の試合でかけているのは、自分たちの経験と一発勝負の強さ。この2つを合わせて勝負したい。」と前を向いた。
期待している選手を聞くと、大学の後輩でもあるCTB（センター）眞野泰地を挙げた。
「シーズン途中にケガをして4カ月いなかったが、彼が復帰してからチームの調子も上がった。そして、何よりもワークレートの高さ、タフさ、本当にCTBとして頼りになる」。
準々決勝2試合目 BL東京対東京ベイが激突。日本代表でチームメイトのリートとマキシ‐斉藤健仁撮影
勝敗を左右する戦術ポイント
リーグ戦3位だったスピアーズは得失点差（352点）で1位と、攻守のバランスが取れている。やはり、フィジカルとセットプレーでプレッシャーをかけて、自分たちの土俵で戦いたいところ。
一方のブレイブルーパスは接点、セットプレーで互角に戦いたい。そして、SOリッチー・モウンガを軸に、スペースを広く使う攻撃ラグビーで対抗できるか。
BL東京のリーチ‐斉藤健仁撮影
リーグワン 最強ディフェンスを誇るワイルドナイツ
5月31日、スピアーズとブレイブルーパスの勝者と対戦するのが、リーグ戦2位のワイルドナイツだ。リーグ最少失点（336点）のディフェンスが武器であり、4シーズンぶりの優勝を狙う。
HO坂手キャプテンは「自分たちの強みはディフェンス。堅守速攻で、堅いディフェンスからターンオーバーで一気にアタックするのが伝統。それを今年も見せたい。」と話した。
プレーオフで活躍してほしい選手は「チームの基盤」というSH小山大輝、SO山沢拓也のハーフ団だ。2人のキック、ゲームコントロールが勝敗の鍵を握っており、坂手キャプテンも「アタックの部分では共通認識を持った、みんながつながり合っているようなアタックを見せたい。」と前を向いた。
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