国内最高峰の女子ソフトボールリーグ「ニトリJDリーグ2026」。ついに、11月7日(土)からダイヤモンドシリーズに駒を進める2枠をかけて、プレーオフが開幕した。舞台となるのは、群馬県太田市の太田市運動公園野球場。

ホンダ vs デンソー

期待を背負った投手がマウンドへ

第2試合目は、東地区3位のホンダリヴェルタと4位のデンソーブライトペガサスの一戦。この試合も1点勝負の激闘となった。

デンソー先発の飯島綾香は試合をこなすごとに調子を上げ、宮下監督も「打たれない」と言うまでに成長。まずは試合を作ってもらうために、この重要な一戦のマウンドに上がった。

対するホンダ先発は、約1週間前から登板が決まっていたという新宮怜美。監督からの期待を背負った両投手だが、序盤はお互い安打も2本ずつと、相手の隙を探りながら戦う展開が続いた。

一歩も譲らず試合が動かないまま、5回裏にデンソーは投手を交代。「相手に打たれる前に」と宮下監督が早めの決断を下し、アラナバウターが継投。ホンダ打線をさらに追い込んでいく。

終盤で一気に決着が着く

しかし、6回裏のホンダの攻撃でついにチャンスが到来。無死から川畑瞳が四球で出塁すると、1死後に山口未葵も四球でチャンスを広げた。

そして続く吉田彩夏が鋭い遊ゴロを放つと、遊撃手・清瀨紗良羅がギリギリで捕球。体勢を立て直せないまま近い二塁へ送球したが、これが悪送球となってしまった。そのまま球が外野に抜けていく間に、走者の川畑が本塁まで一気に生還。待望の1点を取ったホンダがここで、ようやく試合を動かした。

「バウターに代わってからもなかなか打ち崩すことができない中で、四球や人工芝を活かして低く鋭い打球を打とうと徹底していた」と話した大川。その徹底ぶりが相手のミスを誘いうことができたと振り返る。

さらに、その後も渡邉瑞貴の内野安打で満塁になると、パスボールで2点目を獲得。「デンソーの弱さがでた」と宮下監督も話し、この失点の大きさが致命的となってしまった。

デンソーも特大な一発で反撃

そんな追い込まれたデンソーだったが、最終回にミア・デービットソンが中越えのソロ本塁打を放って1点を返す。「取ってもらった2点を守り切らないと…と力んでしまい、カウントを悪くしてしまった」と新宮も反省の様子。ただ、それまでの新宮の投球内容を見るとホンダのメンバーは「よく投げている、しょうがない」と割り切っていたようだ。

デンソーは土壇場の完璧な一発にスタンドは盛り上がったが、ここからしっかりと仕切り直した新宮。後続を完璧に抑えて、そのまま試合を締めた。「今日の新宮は守っていても頼もしかった。あの投球があったから打撃に繋げることができたし、新宮に助けられた」と大川もその投球ぶりに賞賛。

セカンドステージへの切符を手にしたホンダ。次戦はビックカメラ高崎に挑戦となる。

「反省はありつつも勝つことができて良かった。次のビックカメラ高崎はリーグ戦では勝ち越しているが、昨年もトーナメントでは負けている。気を引き締めていきたい」とビックカメラ戦にすでに気持ちを切り替えていた。

デンソーの今季の戦いが終わる

「リーグ戦と同じような流れで負けてしまった」と振り返る宮下監督。「先制点を取らないと、やはり戦いが苦しくなる。去年より、もう一回り大きくなることを目指していたが、なりきれなかった」と悔しさを語った。

それでも攻撃ではデンソーらしい積極的さが見えていた。「過去の試合、良かった時は早い段階から打つといい結果に繋がっていた。そこはこの試合でもできていたが、抑え込まれてしまった。とにかくこの冬はバットを振って、鍛え直していきたい」と来季を見据えて、会場を後にした。