サヨナラ本塁打 で決着したJDリーグプレーオフ初戦、豊田自動織機シャイニングベガは沢柚妃の劇的な一発で2ndラウンド進出を決めた。
JDリーグプレーオフが7日、開幕した。豊田自動織機シャイニングベガと伊予銀行ヴェールズによる初戦は、両チームがソロ本塁打による1点ずつを奪い合う投手戦。勝敗の行方は最後の最後までもつれ、最終回に飛び出した主将・沢柚妃の一振りが劇的な結末を演出した。
試合後、沢はそれまでの打席を振り返った。
「調子が良い状態でプレーオフに入りました。しかし、第3打席まで上手く攻められていたので何とかしたいと思っていました。」
完投したキルフォイルと抱き合う沢-Journal-ONE撮影
ベンチの助言を力に変えたキャプテン
打席を迎える直前、沢には大きな後押しがあった。
「最後の打席前に、ベテランの選手とスタッフの皆さんから、自分のボールの見方についてアドバイスをもらい打席に入りました。ホームランはその結果。チームみんなが打たせてくれました。」
自らの力だけではない。ベンチで戦う仲間たちの言葉を背負った打席だった。
それまで好投を続けていた庄司への対応については、具体的な修正も明かした。
「タイミングを少し早く取ること。そして、庄司さんの得意なハイドロップに上体が起きないように。」
修正を施して臨んだ第4打席。高めに入ったボールへ鋭く反応すると、打球は弾丸ライナーで左翼フェンスを越えていった。
劇的なサヨナラ本塁打に、球場は大歓声に包まれた。
サヨナラ本塁打を放つ沢-ジャーナルワン撮影
「また来たか！」と思えた勝負強さ
実は豊田自動織機は前の回にも、この試合最大の好機とも言える1死二、三塁の場面をつくりながら得点を奪えなかった。
それでも沢はサヨナラ機でプレッシャーを感じることはなかったという。
「今シーズンは、こういったチャンスに回ってくることが多かったんです。ですから、緊張するというよりも、“また来たか！”という感じでした。緊張するのではなく、楽しもうという気持ちで打席に入りました。」
主将として数々の勝負どころを経験してきた今季。その積み重ねが、プレーオフの大舞台でも変わらぬ平常心につながった。
今季はチャンスに打席が巡る沢-Journal-ONE撮影
次なる相手はトヨタ レッドテリアーズ
この勝利で豊田自動織機はプレーオフ2ndラウンド進出を決定。ダイヤモンドシリーズ出場を懸けて、翌日はトヨタ レッドテリアーズとの大一番に挑む。
JDリーグ創設以来、西地区の頂点を争ってきたライバル同士による注目の対決。しかし沢の視線は相手ではなく、自分たちに向いていた。
「相手がどこであろうが、先ずは自分たちのソフトボールを確りすること。明日も同じようにチーム一丸で向かって行きます。」
劇的なサヨナラ本塁打でチームを勝利に導いた主将。その表情に慢心はなかった。
豊田自動織機シャイニングベガは勢いそのままに宿敵との戦いへ向かう。ダイヤモンドシリーズ進出を懸けた一戦でも、沢柚希の勝負強さに大きな期待が集まる。
