明治大学が2度目の全国に

8月31日から和歌山県南西部で開催された第16回全日本大学女子硬式野球選手権大会。大学女子野球の頂点を決めるこの大会には、史上最多となる21大学が結集しました。

その熱気あふれる舞台に、東京六大学の中で唯一の存在として初出場を果たしたのが明治大学です。

部員の多くは大学から野球を始めた初心者ばかり。そんな彼女たちが、女子大学野球界を牽引する強豪校へ挑む夏が始まりました。

二度目の全国に挑んだ明治大学-ジャーナルワン撮影

そんな初戦の舞台は御坊市民球場で、対戦相手は新潟医療福祉大学。実は今年5月の「第12回全日本大学女子硬式野球春季大会」の予選リーグでも対戦した相手でした。しかし創部5年目で掴んだ初の全国の舞台で、当時は19-0と猛攻に圧倒される悔しい結果に。

あの無念の一戦から約3カ月。課題と向き合い鍛え上げてきた明治大学が、再びチャレンジャーとして全国の土を踏んだのです。

全員野球で掴んだ一時のリード

先発マウンドを任されたのは2年生の柴田 優衣投手。肩の不調を抱えつつも、コントロール重視で丹念にコースを突く立ち上がりを目指します。しかし、立ち上がりから相手打線が猛威を振るう展開に。1回裏、安打と連続盗塁でチャンスを作られると、中前適時打で1点を献上。さらに内野ゴロの間に失策が絡んで追加点を許してしまったのです。それでも粘りの投球でこの回を2点にとどめた柴田投手。追いかける展開で2回を迎えます。

緩い球と速球を交えた配球で初回は三者凡退に抑えた柴田投手‐ジャーナルワン撮影

しかし、この日の明治大学は一味違いました。

2回表、2死から相手の失策で走者を出すと、粘って二者連続の死球を選び満塁のチャンスを作ります。ここで打席に立ったのが9番・森泉 杏心選手。なんと二塁手の頭上を越える適時打を放ち、待望の1点を奪還。明治大学の藤﨑 匠生監督もここが攻め時だと、選手たちに指示を送り続けます。

先制適時打を放った森泉選手の打席-ジャーナルワン撮影

さらに打順はトップに返り、1番・柴田投手が打席へ。すると初球を振り抜いた打球は中前へと抜け、一気に2人が生還。満塁の機機から一挙3点を奪い、鮮やかな逆転劇で試合の主導権を握ってみせました。

深まった絆と、成長の証明

満塁から3点を獲得した攻撃陣‐ジャーナルワン撮影

自らのバットで試合をひっくり返した柴田投手。しかし直後の2回裏、新潟医療大学の猛打に捕まってしまいます。安打と味方の失策が重なって出塁を許すと、長打を浴びて一挙7失点。続く3回裏にも長打と失策が絡んで6点を失う苦しい展開に。

一方、明治打線も諦めずに攻めます。3回表には2番・野口 聖奈選手の右前打、4番・上村 愛桜衣選手のテキサスヒットでチャンスメイク。後続に得点を期待しましたが、あと一本が出ず無得点。その後、4回表も得点を奪えず、規定により10点差以上でのコールド負けとなりました。

大差での初戦敗退とはなったものの、チーム一丸となって奪い取った「3点」は、スコア以上の大きな価値となったのです。

「前回の高知大会では同じ相手に19-0でした。でも今回は連打も出て、先制されても取り返して逆転できた。5月からの努力がしっかりと結果に表れています」と藤﨑監督も手応えを語ります。

全員野球で取った3点がチームにとって自信になる‐ジャーナルワン撮影

ミスや課題は残りつつも、明治大学が着実に歩みを進めていることを証明する一戦となりました。

和歌山大学との交流から未来へ繋ぐ

そして、この一戦をスタンドで見守っていたのは、保護者たちだけではありません。国立大学として全日本大学野球選手権大会への出場経験を持ち、2024年に創部100周年を迎えた伝統校・和歌山大学硬式野球部の大原 弘監督、OBの中西 陽コーチ、そして同部初の女子部員である西上 天菜さん（神戸弘陵高出身）の姿があったのです。

和歌山で再開した和歌山大学と明治大学‐ジャーナルワン撮影