セブンズ――日本女子7人制ラグビーの最高峰が今年も幕を開ける。
セブンズ国内最高峰「太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2026」とは
女子7人制ラグビーのシリーズ
昨年、『HSBC SVNS 2026 ドバイ大会』で世界3位に。現在、日本ラグビー界において、最も競技力に長けているのが女子セブンズ（7人制ラグビー）だ。その国内最高峰の大会である『太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2026』。今年もいよいよ開幕を迎える。『第1戦熊谷大会』は、埼玉の『熊谷ラグビー場』で、6月20日（土）21日（日）に行われる。
「本大会が『サクラセブンズ』（7人制日本代表）の強化を支える礎となってきたこと。これは言わずもがなです。『ワールドシリーズ』（世界を転戦するサーキット形式の国際大会）のフォーマットに近づけたい。」
と話したのは、日本ラグビー協会の最高事業統括責任者兼CROラグビー担当の山神孝志氏。太陽生命ウィメンズセブンズシリーズは、このような意図でスタートした。
今年は12チームが参加し、2日間の大会が3回実施される。加えて、上位8チームが1DAYトーナメントの『グランドファイナル』に出場。順位に応じたトーナメントで総合優勝を決める。一方で、下位4チームは入替戦に回る。今年のシリーズでは、初めて栃木の『ホンダヒート・グリーンスタジアム』で栃木大会が行われる。
セブンズ 昨年のグランドファイナル決勝-（C）JRFU
出場12チームの特徴と勢力図
太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2026出場チーム
・ながとブルーエンジェルス（1位） ※2019・21・23・24・25年優勝
・PEARLS（2位）
・YOKOHAMA TKM（3位）
・ナナイロプリズム福岡（4位）
・日本体育大学ラグビー部女子（5位） ※2016・18年優勝
・東京山九フェニックス（6位） ※2022年優勝
・北海道バーバリアンズ ディアナ（7位）
・自衛隊体育学校PTS（8位）
入替戦組とチャレンジチームの動向
・横河武蔵野Artemi-Stars（9位）
・ARUKAS QUEEN KUMAGAYA WOMEN’S RUGBY FOOTBALL CLUB（10位） ※2014・15・17年優勝
・追手門学院大学女子ラグビー部VENUS（11位）
・チャレンジチーム（12位）
（ ）内は2025シリーズの順位。1～8位はグランドファイナルで決定。9～12位は第1～3戦の結果で決定
セブンズ上位8チームの実力と注目ポイント
出場するチームは昨季の上位8チーム＋入替戦で勝利した3チーム。加えて、『チャレンジチーム』（将来有望な選手たちで構成されるチームで入替戦には出場しない）の12チームだ。
昨年はチャレンジチームが12位になったため、入替戦は1つ減って3試合が行われた。また、昨年の入替戦に進んだ9～11位のチームはすべて勝利。そのため、今年参加する11チームは昨年と同じ顔ぶれとなった。
すでに、5・6月にチャレンジャートーナメント第1戦・第2戦が行われた。この結果、今年の入替戦へ出場する4チームが決定している。その4チームは、『日本経済大学女子ラグビー部AMATERUS』『早稲田大学ラグビー蹴球部女子部』『BRAVE LOUVE』『神戸ファストジャイロ』だ。
なお、チャレンジチームが9～12位の場合、『神戸ファストジャイロ』を除く3チームが出場となる。
昨年のグランドファイナル決勝-（C）JRFU
セブンズ王者・ながとブルーエンジェルスの4連覇への挑戦
昨年のシリーズでは3大会合計で、PEARLSが56ポイントで1位となった。つづく、2位がナナイロプリズム福岡（52ポイント）。さらに、3位のがながとブルーエンジェルス（50ポイント）と上位は僅差だった。
つづく、グランドファイナル決勝。ここでは、ながとブルーエンジェルスがPEARLSを17-12で勝利した。その結果、ながとブルーエンジェルスは3年連続5度目の総合優勝を果たした。
ながとブルーエンジェルスが4連覇を達成するのか。または、PEARLS、ナナイロプリズム福岡を筆頭にそれを止めるチームが現れるのか。今シリーズの注目ポイントはそこにある。
昨年、年間MVPに輝いたのは、ながとブルーエンジェルスの平野優芽だった。女子7人制ラグビー日本代表『サクラセブンズ』の中心選手である平野。今年26歳となった平野は、高校から同シリーズに参加している。
「個人として、まずチームが勝てるように貢献したいし、4連覇目指してがんばります。また、日本代表として世界のレベルを体験できた。そのため、今シリーズでも世界レベルのプレーを心がけたい。私たちもサクラセブンズも、来シーズンに向けてアピールしなければいけない。ワールドシリーズと同じような気持ちで戦っていきたい。」
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