U20日本代表｜16チーム制の新世界大会で狙う初のトップ8挑戦

U20日本代表、ジョージアで世界へ挑む─16チーム拡大の新大会で狙う“初のトップ8”

2026年06月23日

U20日本代表を率いる大久保HC-斉藤健仁撮影

セットプレー強化と組織力の融合

大久保HCは、｢ゴールを6月27日のニュージーランド戦だと考え、2月のFW合宿から始まって、すべて格上のチームと対戦してきた。フィジカル的には、柔道でいえば2階級近く上の選手たちともまれてきた。ケガなどもあったが、選手たちの取り組み、経験、学びの姿勢に関しては満足をしている」とコメント。

また、「とにかくセットプレーで、スクラムとモールで押し勝つことを目指すラグビースタイルを目指した。そこに日本人らしい組織力を最大限に活かした、アタックとディフェンスを継続的に取り組んできた｣と説明した。

選手構成と主将・坪根章晃が示すリーダー像

主将・坪根章晃のリーダーシップ

U20年代のメンバーは大学2年生が中心（18名）だが、早生まれの大学3年生も参戦できる。そのため、主将のNO8（ナンバーエイト）坪根章晃（帝京大学）、PR（プロップ）李星河（同志社大学3年）の2名が選ばれている。

加えて、CTB（センター）福田恒秀道（帝京大学1年）を筆頭に、昨年度の高校日本代表や代表候補だった9人も選ばれている。リーグワン所属はPR本山佳龍（静岡ブルーレヴズ）のみとなった。

当初、2年前の高校日本代表キャプテンだったFL（フランカー）申驥世（慶應義塾大学2年）は大学の授業の関係で、参加が難しいと思われていた。しかし、大学側の許可を得て予選プール3試合のみの参加となった。また、｢身体を張る選手がリーダーを務めるのは理に適っている｣と大久保HCは、キャプテンに大学3年生の坪根を指名した。

ラグビーキャリアを通して初のリーダーとなった坪根。

｢喋るタイプではないので、（大久保）直弥さんからは『背中でプレーを見せてくれ』と言われた。ですから、ディフェンスで80分間身体を張るなど、自分のやるべきことを、プレーを中心に頑張りたい。」と意気込みを語った。

そして、「チームとしては、自分たちの練習してきたことを出すだけ。相手どうこうではなく、自分たちの形をどう出すかというところが僕らの強みだと思う。負けるのは嫌いなので、戦った相手には、チーム全体で全部勝ちたい｣と語気を強めた。

U20日本代表のNO8坪根章晃主将（帝京大学）-斉藤健仁撮影

選手構成と世代バランスが生む可能性

U20年代のトップカテゴリーに日本代表は過去6回参加してきた。その結果は、2008・09年大会の15位決定戦で勝った2勝。加えて、2015年大会でサモア代表に勝った1勝だけ。最高順位はこの時の10位だ（通算3勝27敗）。

｢これまでの大会では最初の20分、30分で、トライを量産され勝負をつけられている。少なくとも、ゲームを組み立てていくという意味では最初20分、30分、40分をどう戦っていくか。そこが、おそらく1番大事。加えて、気持ちを最後まで切らさないという部分では、上のカテゴリーで戦うときは大事になってくる。」

大久保HCはこう分析する。

「U20日本代表は過去10年間、U20トップカテゴリーの大会で1勝19敗。プール戦で2勝と言ったら、ものすごくハードルが高いと思われるでしょう。しかし、僕らの目標はプール戦が行われるクタイシから、トップ8が集まるトビリシに行くこと。なんとか食らいついて、トビリシに行きたい。｣と前を向いた。

U20日本代表はセットプレーの強化し続けた。FWは食事をしっかりと摂りつつ、2月からは合宿も敢行しした。カオス（混沌）にならないように2年前から（超速を越える）『コスモ・アタック』をキーワードに強化を重ねてきた。予選プールで2勝し、初のトップ8に入ることができるか。日本から7800km離れたジョージアで、若きジャパンのチャレンジが始まる。