ワールドカップを見据え、日本代表が2026年の活動を本格化する。エディー・ジョーンズHCは宮崎合宿に参加する35名を発表。若手の抜擢と主力不在の中での再構築が大きな注目を集めている。
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ワールドカップ へ向けた日本代表始動と強化ポイント
リーグワンが終わって間もない中だが、ワールドカップは翌年に迫っている。それを受け、いよいよラグビー日本代表が本格的に始動する。
新設された国際大会『ネーションズチャンピオンシップ2026』が2026年7月に開催。それに向け、宮崎合宿に参加する日本代表35名が、6月10日に発表された。今回の選出は、FW19名、BK：16名となる。
日本代表を率いるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が、東京都内で会見を開いた。
会見に応じるジョーンズHCと長友チームディレクター‐斉藤健仁撮影
日本代表スケジュール（6月～8月）
・6月27日（土）JAPAN XV vs. マオリ・オールブラックス（愛知・パロマ瑞穂ラグビー場）
・7月 4日（土）日本代表 vs. イタリア代表（東京・秩父宮ラグビー場）
・7月11日（土）日本代表 vs. アイルランド代表（オーストラリア・ニューカッス）
・7月18日（土）日本代表 vs. フランス代表（東京・国立競技場）
・8月 8日（土）日本代表 vs. オーストラリア代表（大阪・東大阪市花園ラグビー場）
・8月15日（土）日本代表 vs. オーストラリア代表（オーストラリア・タウンズビル）
エディー・ジョーンズHCの謝罪とメンバー選考の背景
ワールドカップへ主力不在の影響は
まず、「ラグビーという競技に対して敬意を欠く行動をしてしまった。そのことをお詫び申し上げます。」と切り出した。
4月のU23日本代表遠征中のこと。レフリーに対して不適切な行動をとったことへの謝罪をした。
そして、「私はオーストラリアでのU23日本代表のツアー中に、レフリーに対して、不適切なコメントをしました。その理由は、自分が率いている若いチームが不公平な扱いを受けていると感じたからです。しかし、それは間違った判断でした。今後は、ラグビーという競技に対して、より大きな敬意を持って尽くしていくことを誓います。」と反省の弁を述べた。
「自分の気持ちを向けるべきなのはイタリア代表戦。そこに向け、しっかりとチームを強化していくこと。」と話したジョーンズHC。7・8月のテストマッチシーズンに向けてのメンバー選考について、「通常であれば試合に出るトップ23に入ってくるような選手が、おそらく10人ほど不在。」と語った。
謝罪するジョーンズHC‐斉藤健仁撮影
若手台頭と新キャップ候補の存在感
その一方で、新しいキャップを得る可能性のある選手たちが入っている。どの代表チームにも言えることだが、ワールドカップに向けてはやはり選手層を厚くしていくことが大事。
ネーションズチャンピオンシップでの目標について答えたジョーンズHC。
「トーナメントの中で最も競争力のあるチームになること。そして、ワールドカップで日本の皆さんが見たいと思うチームになること。」と、言葉に力を込めた。
日本代表35名の陣容を分析
ワールドカップ に向けたFW陣の強化ポイント
2月にすでに55名の日本代表候補を発表していたジョーンズHC。今回、35名の日本代表だけでなく、21名のトレーニングスコッド、そしてケガで招集できなかった選手を14名あえて発表した。
21名のトレーニングスコッドと、一足先に6月13日に合流する代表選手たちを中心に『JAPAN XV』として、6月27日にマオリ・オールブラックスと対戦する。なお、マオリ・オールブラックス戦にはリーグワンのベスト4の選手は基本的には起用しない方針だ。
また、ワールドカップでの活躍も期待されるケガで招集できなかった14名。彼らは、1ヶ月前後で復帰予定の選手が多いという。8月、オーストラリア代表とのホーム＆アウェイの試合に向けては、新たにスコッドに入ってくる可能性はある。
いずれにせよ現在、各ポジション4名ずつ、60名前後が大きなスコッドになる。ただ10名前後、2月の代表候補に名前があったが今回、リストに入っていなかった選手もいる。
「外れた選手たちに関しては、それぞれに直接話をしている。どこを強化していくべきか、何に取り組んでいくべきかということも伝えている。」とジョーンズHCは話した。
バックファイブの層が増したラグビー日本代表
ノンキャップが4人いるFW（フォワード）。これに関しては、大きなサプライズはなかったと言えよう。
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