LO（ロック）マイケル・ストーバーグ（東芝ブレイブルーパス東京）、FL（フランカー） エセイ・ハアンガナ（埼玉パナソニックワイルドナイツ／6月6日に退団発表）が新たに資格を得た。その結果、初めて日本代表入りを果たし、バックファイブの層が増した。チームではLOを務めるハアンガナ。しかし、日本代表では6番として期待されている。
また、左PR（プロップ）岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）は代表復帰を果たした。同じく左PRは大塚壮二郎 （関西学院大学4年が、U23日本代表から昇格。加えて、右PRはイジー・ソード（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が初招集された。大塚、ソードの2人は若手の成長株ということになろう。
期限付き移籍でスーパーラグビーのハリケーンズに挑戦中の LOワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）。ワールドカップでのキャプテン候補のディアンズ。ニュージーランドのシーズン終了後の6月下旬にチームに合流予定だ。
『超速ラグビー』のカギを握るスクラムハーフ
続いて16名中6名がノンキャップとなったBK（バックス）だ。やはり、注目を浴びたのは『超速ラグビー』のタクトを振るうSH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）のハーフ団である。
SHは大黒柱の齋藤直人（フランス・トゥールーズ／今季で退団）以外の若手3人が初選出となった。
藤原忍（スピアーズ）のケガの影響もある。しかし、ジョーンズHCは「4人はトップクラスのSHだ。」と高く評価した。
初選出は、今シーズン、コベルコ神戸スティーラーズの初優勝に大きく貢献した上村樹輝。そして、5月のJAPAN XVに選出されていた北條拓郎（三重ホンダヒート）。加えて、U23日本代表から昇格した渡邊晴斗（近畿大学）の3人となった。
李承信の穴を埋める期待のスタンドオフ
続いてSO。昨年、中軸としてチームを牽引した李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）が手術へ。その結果、長期離脱となる見込みでスコッドから外れた。
FB（フルバック）松永拓朗も10番でプレーできる。しかし、SOとして期待されているのは昨年から招集されているSO／FB小村真也（トヨタヴェルブリッツ）。そして、SO伊藤龍之介（明治大学4年）だ。
SO伊藤は4月のU23日本代表のオーストラリア遠征で4試合連続先発。5月の日本選抜戦でも2試合先発した有望株だ。
かねてからSO伊藤のことを「（元ニュージーランド代表）リッチー・モウンガ（東芝ブレイブルーパス東京）のようなタイプ。」と話していたジョーンズHC。
「伊藤は若い10番。彼の年齢を考えれば、世界でも非常に優秀な10番になれる選手だと思っている。素晴らしい視野を持っていて、パスもランも良いスキルを持っている。」と大きな期待を寄せた。
リーグワン新人賞のフルバックに期待
また、FBも注目選手が選出。今シーズン、アーリーエントリーから14試合連続で先発したFB上ノ坊駿介。スティーラーズの優勝に寄与して、新人賞に選ばれた。今回、その上ノ坊も初めて日本代表に選ばれた。
昨年のU23日本代表で直接指導したジョーンズHC。「ハイボールに対して勇敢で、アタックでは積極的。加えて、ディフェンスでも身体を張れる選手。非常に質の高い、レベルの高い選手だと思っている。」と手放しで褒めた。
選出35名への質問に応えるジョーンズHC‐斉藤健仁撮影
超速ラグビーの進化とテストマッチ5連戦の意味
ワールドカップ を見据えたラインスピード強化
『超速ラグビー』を掲げて3年目。昨年は『超速 AS ONE』を掲げたが、今年は『共に超速』というスローガンを設定した。
ジョーンズHCは「今のゲームは、トランジション（攻守の切り替え）が多くなっている。ストラクチャーが崩れた場面で、選手たちが一緒に働くことがより重要になっている。アンストラクチャーな局面になった時に、選手同士がどのように連動するのか。どこにスペースがあるのかを理解し、すぐに小さなユニットを作って戦っていく必要がある。だからこそ、私たちは『共に』働くことを強調したい。」と話した。
フランス戦を含む強豪5連戦がもたらす成長
7月から8月にかけて、世界の強豪とテストマッチで5連戦が控える。来年、ワールドカップで対戦するフランス代表とも激突する。大きな試金石になることは間違いない。
大事なテストマッチ5連戦。それに向けてジョーンズHCは、「日本代表はもう一度、日本らしい戦い方を徹底していく必要がある。」と指摘。
「それが、『超速ラグビー』。いつテンポを上げるのか、いつテンポを落とすのかを理解すること。そして、これまでどのチームもやったことがないようなディフェンスをすること。加えて、世界で最も一貫したラインスピードを持つこと。それができて、トップレベルで勝つことができれば。私たちは世界の他の国々に、もう一度希望を与えることができます。」と前を向いた。
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