キャンプ地に掲げられた「超速ラグビー」のスローガン‐斉藤健仁撮影
勇気とリスクを伴うアグレッシブなプレースタイル
ジョーンズHCは｢ジャパンのラグビーには勇気、度胸が必要。試合の中には、テンポを上げる機会がある。フィジカルでは、他の国より劣っている部分もある。我々は、テンポを上げるチャンスを、積極的に、自発的に探していきたい。そのチャンスを生かすためには、勇気が必要。非常にアグレッシブにプレーしなければならない。そして、リスクを取ることも必要。我々は、少しずつ、そのようなチームになり始めている。今年は、さらに進化するための機会。｣と語気を強めた。
ケガなどのコンディション都合で14人が招集できなかったこともあるが、今年の日本代表の大きな特徴の1つはリーグワン1～2年目や、大学生の若い選手が多いことだ。
37歳で、5度目のワールドカップ出場を目指すFL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）リーチ マイケル（ブレイブルーパス東芝）。｢若い選手が出てきて、レギュラー争いは毎日真剣に取り組まないと厳しい戦いになる。若い選手は生き生きして、学ぶのが早い。スキルも高いし姿勢も良い。そんなに学生の選手とのギャップは感じない。｣と話した。
現にリーチはアタック＆ディフェンスの練習で、スコッド中の最年少のCTB（センター）佐藤楓斗（帝京大学3年／トレーニングスコッド）に、組織ディフェンスで出てはいけない場面で出ようとして、「前に出るな！｣と指摘されて｢勉強になりました｣と苦笑していた。
大ベテランとなったFLリーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）‐斉藤健仁撮影
若手台頭で変わる日本代表の勢力図
ラグビー日本代表 新戦力の台頭と評価
日本代表の若手の代表例は以下の選手たち。
まずは、リーグワンの新人賞対象だった2年目の選手、SH上村樹輝とWTB（ウィング）植田和磨。つづいては、アーリーエントリーから新人賞を受賞したFB（フルバック）上ノ坊駿介（いずれもコベルコ神戸スティーラーズ）だ。
加えて、大学生からもU23日本代表を経て昇格した3選手。PR（プロップ）大塚壮二郎（関西学院大学4年）、SH渡邊晴斗（近畿大学4年）、SO（スタンドオフ）伊藤龍之介（明治大学4年）の6人だろう。
パリ五輪代表でもあったWTB植田のみ昨年の代表活動に参加しキャップを得た。しかし、残る5人は初の代表合宿となり、精力的に練習に参加していた。
2月の日本代表候補に名前はなかったFB上ノ坊。しかし、｢神戸での15番での活躍とパフォーマンスはスコッドに入るに値するものだった。｣とジョーンズHCが評価。その結果、初の代表入りとなった。
FB上ノ坊は｢リーグワンで試合に出させてもらって、こういう機会が得られたので、神戸のチームメイトに感謝しながら、ここで挑戦して食らいついていきたい。神戸の時もレベル高かったが、日本代表もレベルが高いし、昔からテレビで見ている人たちや、すごいなと思っている選手と一緒にプレーできていると実感している。｣と声を弾ませた。
リーグワン新人賞のFB上ノ坊駿介（コベルコ神戸スティーラーズ）‐斉藤健仁撮影
10番を担う伊藤龍之介の役割と期待
また、2月から『JAPAN TALENT SQUADプログラム』合宿から参加しているSO伊藤も初の代表入り。伊藤は、4月のU23日本代表のオーストラリア遠征でも4試合に先発。加えて、5月の日本選抜戦でも2試合に先発していた。
SO小村真也（トヨタヴェルブリッツ）がケガで離脱。その結果、SO伊藤は日本代表では唯一の10番の専門選手となり、活躍が大いに期待がかかる。
｢インスタグラムを見て、代表入りを知りました。｣という伊藤。
｢まだ代表としての自覚、実感はまだちゃんと湧いてない。だが、1日1日の練習が本当に勝負。加えて、レベルアップできるチャンスだと思っているので、本当にすごく楽しい。10番を任せてもらえることになったら、しっかりアタックをリードして、ジャパンの超速ラグビーを引っ張っていけるよう、フレッシュにがんばりたい。まず、マオリ・オールブラックス戦に対してフォーカスしていきたい｣と語気を強めた。
昨季、明治大学を優勝に導いたSO伊藤龍之介-斉藤健仁撮影
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