攻守に集中力を切らさなかった神戸弘陵学園
大量リードを奪った後も神戸弘陵学園は緩まなかった。
先発した山戸優菜は4回を投げて被安打1、与四球1、奪三振2、無失点。春に苦しんだ姿はそこにはなかった。
「自分がチームを勝たせる」。
そんな思いが伝わる投球だった。
また、今季から捕手へコンバートされた2年生・浅水梨来も攻守で存在感を発揮した。打撃では2点適時二塁打。守備では落ち着いたリードで山戸を支え続ける。
そして、この日もっとも躍動した後輩の一人が西山果穂だった。
初回の2点適時打。4回の走者一掃となる適時三塁打。2安打4打点1死球。全打席で結果を残した。それでも西山が口にしたのは、自身の活躍ではない。
「3年生の方々と1試合でも長く野球がしたい。そのために絶対に打つという気持ちでバットを振りました」。
その言葉こそ、このチームの結束力を物語っていた。
3年生のためにと西山（右）は山戸と健闘を誓う-Journal-ONE撮影
二遊間の堅守が勝利への流れを生み出す
神戸弘陵学園の強さは攻撃だけではない。
この日もショートの福田稟、セカンドの永田悠風里を中心とした安定した守備がチームを支えた。
二遊間へ抜けそうな打球に福田が果敢に飛び込む。永田と福田の息の合ったダブルプレーに挟殺プレー。
大量リードの試合でも守備の集中力は途切れない。福田自身も確かな成長を感じている。
「課題としていた二遊間寄りの守備も、練習で自信を持って守れるようになっています」。
春からの努力が、大舞台で結果となって表れていた。
そんな二遊間に対し、石原康司監督は大きな信頼を寄せている。
「うちは守備から流れを作るチーム。そのため、二遊間には絶対的な信頼を置いている。今日もしっかりと守備でリズムを作ってくれた」。
大量得点よりも守備を評価する。そこに神戸弘陵学園らしさがある。
攻守に活躍し真っ黒なユニフォームで笑顔の福田-Journal-ONE撮影
試合を終えて 38人で見る日本一の景色へ
9-0。5回コールド。しかし石原康司監督は、快勝にも満足していなかった。
「得点差の付いた試合だったが、最後まで集中した内容のある試合だった」。
そう振り返った指揮官は、さらにこう続けた。
「初回の攻防は100点です。ただ、その後は続投を志願した直後に山戸が四球を与えてしまった。島本も第1打席の集中力と比べると、点差が開いた後はミスショットがあった」。
初戦の勝利を振り返る石原監督-Journal-ONE撮影
勝ったから良い。それでは日本一には届かない。石原監督の基準は常に高い。それでも、「連戦が続く戦いで、初戦をコールドで終えられたことは大きい。まずは疲労回復ですね。」と、次戦を見据えた。
一方、山戸優菜の思いはぶれることがない。
「全員で絶対に優勝したい」。
ベンチ入りした選手も、スタンドで声援を送った選手も、全員が同じ目標へ向かっている。“無冠世代”と呼ばれた38人。本当に欲しかった景色は、まだ先にある。神戸弘陵学園の挑戦は、ここからが本番だ。
