コステロ復帰がもたらしたもの
コヴァーチHCが名前を挙げたのがマット・コステロだった。
この日のコステロは8得点8リバウンド5アシスト。スタッツだけを見れば突出した数字ではないかもしれない。しかし指揮官は、その価値を数字以外の部分に見出している。
「彼はシステムを理解しています」
その言葉に、コヴァーチHCの評価が集約されていた。
長い離脱期間を経て復帰したコステロは、まだ本来のコンディションには達していない。それでも何を求められているのかを理解し、味方をどう生かすべきかを知っている。その存在がチームの流れを整え、若い選手たちにも良い影響を与えているというのが指揮官の見立てだった。
だからこそコヴァーチHCは、「まだ良くなる」と語る。現在の千葉ジェッツは完成形ではなく、成長の途中にあるチームなのだ。
戦線復帰したマット・コステロ-Journal-ONE撮影
「接戦をものにできる自信がある」 渡邊雄太が感じる変化
慌てなかった理由
長崎ヴェルカに2点差まで迫られた終盤、会場には緊張感が漂っていた。しかし試合後の渡邊雄太から聞こえてきたのは焦りとは正反対の言葉だった。
「最近ここ数試合、接戦を全部ものにできている自信は間違いなくあります」
その言葉は、第4クォーターでの戦いぶりそのものを表していた。
長崎ヴェルカが勢いに乗ると、原修太が3ポイントシュートを決める。富樫勇樹がレイアップを沈める。コステロが走る。そして終盤には渡邊自身が3ポイントシュートを成功させる。誰か一人が試合を救ったのではなく、コートに立つ全員が流れを引き戻していた。
渡邊が語る「自信」とは、スター選手への依存ではなく、役割を共有できるチームへの信頼から生まれているように感じられた。
ファウル判定へのリアクションに会場も沸いた-Journal-ONE撮影
「なぜ負けたのか」を考え続けてきた
渡邊の話で印象的だったのは、勝利の話ではなく敗戦の話だった。
「ただ負けたで終わらずに、なんで負けたのかを考えながらやってきました」
シーズン序盤の千葉ジェッツは決して順調ではなかった。接戦を落とした試合もあった。ターンオーバーに苦しんだ試合もあった。勝てるはずだったゲームを取りこぼした試合もある。
それでもチームは、その敗戦を単なる結果で終わらせなかった。原因を探り、改善点を共有し、次の試合へ持ち込んだ。その積み重ねが現在の5連勝につながっているというのが渡邊の実感だった。
この日の勝利を語る上で最も重要なのは、連勝の数ではなく、その連勝に至るまでの過程なのかもしれない。
シュートブロックする渡邊-Journal-ONE撮影
ランドルフとコステロが変えたチームの空気
渡邊はブランドン・ランドルフとコステロについても興味深い言葉を残している。
22得点を挙げたブランドン・ランドルフについては、「とにかく判断が速い」と表現した。シュートを打つのか、パスを出すのか、ボールを保持した瞬間に決断できる。そのスピードが、現在の千葉ジェッツのテンポの良さにつながっているという。
またコステロについては、「本当に頭の良い選手」と評した。守備の状況を見て最適なプレーを選択し、仲間を生かすことができる。その存在がチームを安定させていると渡邊は見ていた。
さらに印象的だったのは、二人ともミスをした後に全力で戻ることを評価していた点だ。派手な得点だけでなく、そうした姿勢こそが現在の千葉ジェッツに良い流れを生み出しているのだろう。
3Pを決めたランドルフに駆け寄る渡邊とコステロ-Journal-ONE撮影
千葉ジェッツが5連勝の先に見据えるもの
86-80。
数字だけを見れば、千葉ジェッツが5連勝を飾り、勝率を5割へ戻した試合だった。ブランドン・ランドルフは22得点、渡邊雄太は17得点12リバウンド、コステロは8得点8リバウンド5アシストを記録し、それぞれが役割を果たした。
しかし試合後の会見で繰り返し語られていたのは、連勝の喜びではなかった。コヴァーチHCは改善について語り、渡邊雄太は学びについて語った。そして二人に共通していたのは、チームはまだ完成していないという認識だった。
