JAPAN XV がラグビー日本代表の2026初戦に出陣。そのマオリ・オールブラックス戦は、逆転負けとなった。
しかし結果以上に、若手の躍動と新戦力の台頭が光ったこの試合。以下にその詳細を振り返る。
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JAPAN XVの2026初戦が持つ意味と背景
ラグビー日本代表にとって2026年の初戦といえる『JAPAN XV』vs『マオリ・オールブラックス』戦。試合は悔しい逆転負けに終わったが、明るい材料もあった試合となったと言えよう。
6月中旬から宮崎で合宿を行っていたラグビー日本代表。7月からのテストマッチシリーズに向けて、6月27日（土）、愛知『パロマ瑞穂スタジアム』で、JAPAN XVとして、マオリ・オールブラックスと激突した。
マオリ・オールブラックスはニュージーランドの先住民であるマオリの血を引いた選手で構成されたチーム。今回も、スーパーラグビーで躍動していた選手を中心に来日した。
今回も試合前に『ハカ』を披露してくれたマオリ・オールブラックス。指揮官は日本でもプレーした、元ニュージーランド代表『オールブラックス』のタマティ・エリソンHC（ヘッドコーチ）が務めた。
マオリ・オールブラックスの｢ハカ｣‐斉藤健仁撮影
JAPAN XV の構成と主力メンバー
JAPAN XVは日本代表に準じるチームで今回はテストマッチ経験や昨季、試合経験の少なかった日本代表選手、さらにトレーニングスコッドで構成された。指揮官はエディー・ジョーンズHCではなくコーチングコーディネーターのニール・ハットリー氏が務めた。
主将は今季、スーパーラグビーでプレーしたHO（フッカー）原田衛で、副将はFB（フルバック）松永拓朗（ともに東芝ブレイブルーパス東京）が務めた。他にもPR（プロップ）竹内柊平、FL（フランカー）下川甲嗣（ともに東京サントリーサンゴリアス）、38キャップのCTB（センター）ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）らキャップホルダーが先発。
それ以外にも、今年代表資格を得たLO（ロック）マイケル・ストーバーグ（ブレイブルーパス）エセイ・ハアンガナ（ワイルドナイツ）、さらにコベルコ神戸スティーラーズの優勝に貢献したWTB（ウィング）イノケ・ブルアや、SH（スクラムハーフ）北條拓郎（三重ホンダヒート）らのノンキャップの日本代表も先発した。
笑顔で会場入りするSO伊藤（中央）。後ろはSH北條-斉藤健仁撮影
大学生4人の抜擢と「GOLD（EFFORT）30」
この試合で大きな注目を浴びたのは、学生4人がメンバー入りしたことだ。10番にはSO（スタンドオフ）伊藤龍之介（明治大学4年）、12番にはCTBには李智寿（朝鮮大学校4年／トレーニングスコッド）が入った。さらに控えにはHO大塚壮二郎（関西学院大学4年）、SH渡邊晴斗（近畿大学4年）もメンバー入りした。
いずれにせよ、7月を見据えてベテラン、若手がミックスされた構成となった。JAPAN XVはこの試合のテーマとして｢GOLD（EFFORT）30｣を掲げた。ボールインプレーは30秒ほどが多いとのことで、毎回、最初の30秒で、｢ゴールドエフォート（タックル後、すぐに起き上がって再びタックルする。ボールキャリーをした後に再び、ピックするなど）｣をする、ということを目標に設定した。
後半から出場したSH渡邊（左）とPR大塚‐斉藤健仁撮影
JAPAN XVが前半で見せた攻撃力
ダブル台風が列島を直撃し、開催の可否も心配されたが、ほとんど試合に影響することはなかった。秋に開幕するアジア大会のために全面改修された『パロマ瑞穂スタジアム』で、改修後初のラグビーの国際試合となったこの試合、2万3,000人以上の観客を集めて、19:05にキックオフされた。
光るSO伊藤の躍動
主導権を握ったのはJAPAN XVだった。前半8分、相手陣でボールを継続した後、SO伊藤のキックパスをWTB植田和磨（スティーラーズ）が丁寧に置いて右中間にトライを挙げ、7点の先制に成功する。14分に、相手にトライを許して同点に追いつかれた。
その後、SH北條、SO伊藤を中心に攻め続けるも、なかなかトライラインを割ることができなかった。試合が大きく動いたのは前半30分を過ぎてから。31分、相手が反則を重ねてBK（バックス）1人がイエローカードで一時的退場し、32分にはモールでは反則した相手FW（フォワード）がイエローカード。JAPAN XVは2人の数的優位となった。
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