「家庭の味をそのまま出すのではなく、ホテルの味として昇華させたい。」と北口さん。家庭の温かさとプロの技術が同居するプリンは、どこか懐かしく、しかし洗練された味わいを持つ。榛花選手が遠征から帰るたびに「お父さんのプリンが食べたい。」と言っていたというエピソードも、北口家の温かさを感じさせる。
プリンは、リラのスイーツの中でも特にやさしい時間を感じさせるスイーツだった。旅の途中でふと立ち寄り、プリンをひと口食べると、旭川という街の温度がそっと胸に落ちてくる。北口さんの菓子は、素材の香り・温度・質感が繊細に立ち上がり、食べる人の心を静かにほどく。
北口家の昔ながらのカスタードプリン‐Journal-ONE撮影
4名が語る“旭川のおすすめ”―土地と人の記憶から立ち上がる
定番からちょっとした穴場まで
アートホテル旭川の魅力は、館内だけではない。旭川を知り尽くした4名が語る“街のおすすめ”は、旅の楽しみをさらに広げてくれる。
まずは、広報の長門さんが「旭川ラーメンは街の魂です。」と語り、好みの味噌ラーメンをおススメしてくれた。一方で上野さんは、ホテルからほど近い常磐公園をすすめる。「季節ごとに景色が変わるので、散歩するだけで旭川の空気を感じられます。」と微笑む。そして夏の風物詩・ビアホール文化にも触れ、「タレに漬け込んだジンギスカンは旭川の定番。ビールと一緒に楽しむのが文化なんです。」と語る。
つづいて、MINORIの佐々木さんは、子どものころから親しんできた旭山動物園を挙げる。「遠足で行ったり、家族で出かけたり、昔からの憩いの場所なんです。」と語るが、今では行動展示をはじめとした革新的な取り組みで世界中から来園者が訪れる人気スポットに成長した。
アートホテル旭川 広報の長門さん（左）と上野さん‐Journal-ONE撮影
アスリートの父ならではの魅力紹介
最後に、リラの北口さんは、「旭川はスポーツが盛んで、情熱的な人が多いんです。」と、冬のノルディックをすすめてくれた。「旭川の景色が一望できる高砂台もおススメですが、ノルディック体験もおススメです。旭川駅南口前の公園や河川敷、花咲スポーツ公園など、整備されたコースがあります。駅（旭川駅の旭川観光物産情報センター）で用具もレンタルできます。冬の静けさの中を歩くと、旭川の空気を深く感じられますよ。」と笑顔を見せた。
実は、北口さん自身も榛花さんに負けじと、シニアバスケットを続けており、週末には仲間と汗を流すことも多いという。競技者としての視点があるからこそ、旭川のスポーツ環境の魅力を実感しているのだろう。
「縁がつながる街なんです。」と笑う北口さんの言葉は、旭川の人の温かさそのものだ。スポーツを通じて人が集まり、また離れても戻ってくる。そんな循環が、この街の空気をやわらかくしている。
旭川のノルディック体験をおススメする北口さん‐Journal-ONE撮影
旭川の温かさを体現するホテルとして
アートホテル旭川には、地元出身のスタッフが多く働いている。そして、みなさんの言葉に共通するのは、旭川の人々が持つ“輪を大切にする温かさ”だ。
4人の言葉が重なると、ホテルの空気が立ち上がる。最上階の「北海道スカイテラス MINORI」では、北海道の恵みを空の上で味わう時間があり、ロビー階の「北海道ブラッスリー リラ」では、素材の温度がそのまま伝わるスイーツが旅人の心をそっとほどく。客室は静かで、スポーツ観戦や観光の疲れをゆっくり癒す場所となり、館内の宴会場では地域のイベントやスポーツ関連の集まりが開かれ、街の人々の輪が自然と広がっていく。
旭川は、四季がくっきりと巡る街だ。雪が街を静かに包む冬、緑が濃くなる夏、澄んだ空気が広がる秋、そして春の柔らかな光。こうした季節の移ろいを感じながら、旅の途中でふと立ち寄りたくなる。最上階の絶景、ロビー階の香り、スタッフの笑顔――そのすべてが、旭川という街の魅力をそっと支えている。季節ごとに訪れたいホテルとして、アートホテル旭川は今日も街の中心で静かにゲストを迎えている。
