最初はボードの上に膝立ちをするように座り、漕ぎ方を教わります。流れが緩いことが特徴の四万十川ですが、水面が全く揺れないのがポイント。まさに凪という言葉が似合う景色で、本当に静かで川ではないように思ってしまいます。そして、それがSUPを乗りこなすのには最適！初心者の田内選手はあっという間にボードの上に立つことができました。
しかし立つ位置や、姿勢が崩れてしまうとバランスをとるのが難しいSUP。たまに盛大に川に落ちてしまう場面も。でも、with RIVERではライフジャケットを貸してもらえるので安心です。一度落ちてずぶ濡れになってしまえば、もう怖いものはありません。慣れてくると、みんなで笑いながら、ボードから落とし合うなんてこともしていました。
流れの緩いポインを選んで楽しみます-Journal-ONE撮影
体験の記念はカメラに収めよう
そこからは目の届く範囲で各々が行きたい方向に漕いだりと自由にSUPを楽しむ選手たち。そんな楽しい思い出をユウタさんは、いいカメラで撮り収めてくれます。もちろん、ご自身でスマートフォンやカメラを持ってきても問題なし。ですが、底が深いため落としてしまうと拾いに行くことはできません。アクセサリーなども同じなので、そこは自己責任ということになりますね。皆さんも気を付けましょう！そして、ユウタさんが撮った写真データは後日、LINEで送っていただけます。なので皆さんは楽しむことに集中したほうがいいかもしれませんね。
いつの間にか吉本選手も立ってSUPを乗りこなすことができていて、さすがアスリート。やはり普段から運動している選手たちは違いますね。ユウタさんも「体幹が強いので、初めてであれだけバランスを保てるのはすごいです」と感心していました。さらに田内選手はボードの後ろ側に立って、前方を浮かせてクルクルと回転するスピンを簡単に成功させてしまったのです。運動神経がいいとはわかっていましたが、この技をやり始めたときは正直驚きましたね。
運動神経の良さを発揮する田内選手ｰJournal-ONE撮影
水上でドリンクタイム
さて、1時間ほどたった時にユウタさんが「そろそろ水分補給がてら、ドリンクタイムにしましょう！」と声をかけてくれました。今回、用意してくれたのは南国土佐の初夏を告げる爽やかな柑橘類の小夏ジュース。これを炭酸で割っていただくのですが、大胆にもSUPの上で人数分のドリンクを注いでくれました。選手たちもはしゃいだ後に飲んでみると「さっぱりしていて美味しい！」と満足な様子。自然豊かな四万十川の真ん中で飲む小夏ジュースは本当に最高でした。
川の上でドリンクを準備し、大自然の中でいただきます-Journal-ONE撮影
ただ、ドリンクタイムといってもみんなが集まって優雅なひと時…なんていうのは一瞬。SUPの上でいただくのでそれぞれ流されたりと、すぐにバラバラと解散。それでも、こぼさないように慎重に操縦しながらその後も楽しんでいました。
沈下橋から豪快ジャンプ
そして終わりの時間が近づいてくると、このコースを締めるのは沈下橋からの川ジャンプ。沈下橋から水面までの高さは約5メートルと、怯んでしまう高さですがここまで来たからにはやるしかない！覚悟を決めます。地元の子供たちは川遊びの際によく沈下橋ジャンプをやっているそうで、田舎の素晴らしさを実感。しかも夏だけだと思っていましたが、なんと早い人だと2月や3月とまだ水温が低い時期からやっているそうです。7月中旬でも少し肌寒く感じたのに、ウェットスーツを着用しているとはいえ、これを冬場にやるなんて本当にすごいですね。
思っていたより高さがあって、すこし足がすくみました-Journal-ONE撮影
せっかくなので全員で一気に飛ぼうということになり、一列に並んでそこから一斉にジャンプ。大きい音を立てて水面に落ちる選手たち。少し怖かったのですが、終わった後すぐに「もう一回やりたい！」と田内選手と吉本選手がまさかのおかわり。辻井選手は一回で十分だったようで、二人が飛ぶ様子を下から見守っていました。
そうして90分の体験もこれにて終了。途中には、雨も降ってきましたがその前に川に落ちて濡れていたので、全く問題なし。普段、川遊びはもちろん、雨の中で気にせずに遊ぶなんてことは全くしないので非日常感を味わえてとても楽しかったです。
