四国を元気に！プロジェクト
日本の四つの主要な島の中で最も面積が小さく、徳島県・香川県・愛媛県・高知県の4県で構成されている四国。瀬戸内海と太平洋に囲まれ、温暖な気候に恵まれている地域です。そんな四国で唯一の女子実業団ソフトボールチームとして知られるのが、愛媛県松山市を拠点にする伊予銀行ヴェールズ（以下、ヴェールズ）です。
ヴェールズは世界最高峰レベルで実力を誇る女子ソフトボール・JDリーグに所属。そんなトップレベルの選手たちが、地域活性化の取り組みとして四国旅客鉄道（以下、JR四国）とタッグを組みました。その名も「四国を元気に！プロジェクト」。
四国唯一の社会人ソフトボールチームの伊予銀行ヴェールズ-JDリーグ撮影
このプロジェクトはスポーツと観光の両面で、四国を応援するというもの。2023年から始まり、なんと今年で6回目。そんな今回の旅に参加するのはヴェールズ主将・辻井 美波選手（在籍6年目）、田内 愛絵里選手（移籍から在籍1年目）。そして吉本 琴慈選手（在籍2年目）です。
今年の舞台となるのは、高知県西南部にある幡多エリア。ここは四万十市・宿毛市・土佐清水市・黒潮町・大月町・三原村からなる地域です。山・川・海が揃い、高知らしい大自然を存分に体感できるエリアとして知られています。
第2弾では四万十川をのんびり走る屋形船に乗船。地元の食材を使ったお食事をいただきながら、四万十川の旅を楽しみました。
第3弾でも、そんな幡多エリアの魅力をヴェールズの選手たちが体験しながらお届けしていきます。
リバーアクティビティーを体験
第2弾に続いてヴェールズがやってきたのは四万十川でSUPやカヌーを楽しめる「with RIVER」。こちらは三里沈下橋から徒歩3分ほどのところにある、人気のアクティビティ施設です。到着前、私たちが使うであろうSUPボードが川辺にあるのを発見した選手たち。これから始まる体験にワクワクが止まりません。事務所に到着すると、今回ガイドをしてくれるwith RIVER代表のユウタさんがお出迎えしてくれました。
四万十川沿いにあるwith RIVERの事務所ｰJournal-ONE撮影
とても笑顔が素敵な方で、そんな明るさにつられてしまう選手たち。最初は少し緊張していましたがすぐに打ち解けた様子でした。ちなみにwith RIVERのホームページにはスタッフ紹介欄があります。実はそこもぜひ見てほしいポイント。ユウタさんのプロフィールのほかに、看板猫ちゃんたちもユニークに紹介されているので是非チェックしてみてください。
体験コースが充実
さて、ずぶ濡れになってもいい服装と楽しむ気持ちの準備ができたら、いざ三里沈下橋横の川岸に向かいます。今回ヴェールズが体験したのは「まったりコース」。SUPやカヌーの初心者でも十分楽しめる内容です。さらに、水上で高知県ならではのドリンクをいただけるという贅沢なコース（90分）。一人乗りのSUPとカヌー（7,700円）、親子で乗れるSUP（9,900円）や、二人乗りカヌー（12,800円）と楽しみ方はいろいろ。
天候は少し悪かったですが、多少の雨だと実施できます-Journal-ONE撮影
ほかにも60分か90分で選べる「おてがるコース」。そして、少しスリルを味わいたい方にピッタリの川下りができる「半日ツアー」（150分）。さらに18歳以上の大人限定の「夕暮れコース」（60分）もあり、四万十川でのアクティビティを楽しむにはもってこいの場所となっています。
詳しいコースを見たい方はwith RIVER公式サイトをご覧ください→
SUPを初体験
川辺に置かれているボードを使って、SUPを楽しんでいきます-Journal-ONE撮影
今回、ヴェールズが体験したSUP。Stand Up Paddleboard（スタンドアップパドルボード）」の略称で、最近人気のアクティビティです。実は田内選手と、吉本選手は初めて体験。それを聞いたユウタさんでしたが、彼女たちが普段から運動していることを知っていたのです。なので「さっそく、乗ってみましょう！」と、説明を簡単に済ませて勢いよく川に送り出します。
