ラグビー日本代表がネーションズチャンピオンシップ2026第2戦へ。世界ランキング3位のアイルランド代表に挑んだ。
結果は20-36で敗れた。しかし、スクラム成功率100％、ラインアウト成功率92％と世界トップクラスを相手に成長の跡を示した。
終盤の反則やミスという課題も明確になった一戦。来週のフランス代表戦へ向けて、日本代表が得た収穫と課題を振り返る。
ラグビー日本代表、世界3位アイルランド代表に挑む
7月、今年から新設された国際大会の『ネーションズチャンピオンシップ』が始まった。そして、ラグビー日本代表（世界ランキング12位）はその戦いの最中である。
7月11日（土）、その第2戦として世界ランク3位のアイルランド代表にチャレンジした。会場は来年のワールドカップで、日本代表が試合を行うオーストラリアの『マクドナルド・ジョーンズ・スタジアム』（ニューカッスル）で行われた。
故郷で好パフォーマンスを見せたFLガンター@JRFU
ラグビー日本代表とアイルランド代表の過去の対戦成績
7月4日（土）、ホームの『秩父宮ラグビー場』で行われた初戦。日本代表はイタリア代表（世界ランク10位）に27-10で快勝した。つづくアイルランド戦でもその勢いをぶつけたいところだった。
4試合の出場停止処分が終了し、この試合から指揮に復帰した日本代表のエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）。
「全員がフィットしていて、ベストな23人を選んだ。」と話したように、イタリア代表戦からメンバー交替は1人のみとなった。
キャプテンLO（ロック）ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）、SH（スクラムハーフ）齋藤直人（東京サントリーサンゴリアス）、イタリア代表戦が初キャップだったSO（スタンドオフ）伊藤龍之介（明治大学4年）らが先発。
WTB（ウィング）石田吉平（横浜キヤノンイーグルス）がメンバー外となり、4年ぶりの2キャップ目となったWTBメイン平（リコーブラックラムズ東京）を先発で起用した。
日本代表とアイルランド代表の過去の対戦成績は、日本代表が1勝12敗と、大きく負け越している。唯一の勝利は2019年ワールドカップで『SHIZUOKA SHOCK』（静岡の衝撃）と呼ばれた試合（19-12）のみ。
その後、昨年までアイルランド代表と3戦しているが、31-39、5-60、10-41と3連敗中であり、日本代表としては、イタリア代表戦で良かったディフェンスで奮闘し、僅差のゲームに持っていきたいところだった。
2キャップ目の明大4年のSO伊藤 ゲームコントロールで冴えを見せた@JRFU
ラグビー日本代表が先制、アイルランド代表との激しい攻防
一方、アイルランド代表は大会初戦のオーストラリア代表戦（33-31）から先発9選手を変更した。
それでも先発メンバーのキャップ数は533と日本代表（240キャップ）の倍以上。BK（バックス）の平均身長は8cmほど高く、体重も8kg重いメンバーだった。次週に『オールブラックス』こと、ニュージーランド代表戦を控えるアイルランド。そのことからも、ツアーメンバーの多くをテストした形となった。
曇天の冬のオーストラリア、日本時間の19:10にキックオフされた試合はいきなり動いた。前半4分、アイルランド代表がラインアウトをミス。それにより、そのボールを確保したWTBメインが、50mほどを走りきって左中間にトライを挙げる。こうして、日本代表が7点の先制に成功した。
しかし、その後はアイルランド代表が武器とする、FW（フォワード）、BKが一体となる。ショートパスを継続し続ける攻撃を、なかなか止めることができなかった。ゴール前にボールを運ばれ、FWや大型BKのフィジカルの前に3トライを許してしまう。
それでも日本代表もFB（フルバック）松永拓郎（ブレイブルーパス）が、PG（ペナルティゴール）をしっかりと2本決めて、13-19と6点差でハーフタイムを迎えた。
トライを挙げるWTBメイン@JRFU
ラグビー日本代表を襲った負傷者続出と試合終盤の課題
だが、日本代表をアクシデントが襲う。
前半30分以降にCTB（センター）廣瀬雄也（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、CTBディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が相次いで負傷。
そのため、後半から12番にはWTBの準備はしていたものの、本来はFL（フランカー）のティエナン・コストリー（コベルコ神戸スティーラーズ）が出場。そして、13番にはWTBだったメインがCTBにポジションを移した。
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