サクラフィフティーン新HC北川俊澄就任 2029年W杯ベスト8へ

「フィジカルとスピードのある相手に対して、待つディフェンス、受けのディフェンスでは止められないので、スピードトレーニングをした上でのラッシュディフェンスもできるようにしたい。アタック、ディフェンスの2つのところが（北川HCと）一致したのが非常に大きかった｣と続けた。

ベテランSO山本‐斉藤健仁撮影

北川HCとエディーHC

北川HCはスピードあるアタックを指導するために、すでに7月、男子日本代表のエディー・ジョーンズHCの薫陶を受けたという。7月のフランス代表戦の週に帯同していろいろ学んだという。

北川HCは｢エディーさんのところに勉強に行かせていただきました。男子のスタッフ陣もすごくサクラフィフティーンの活躍を楽しみにしてくれていますし、応援する体制で、いつでも協力するというメッセージをいただいています。エディーさんのすべて真似るわけではないが、いろんな情報をいただけたのはすごくありがたい。｣と感謝した。

アタックコーチには現在、九州大学ラグビー部のDORを務める藤森啓介氏が就いた。フルタイムの北川HCと藤森コーチを中心に、他のコーチはスポットで指導にあたっていくという。FWコーチには元日本代表の青木佑輔氏（東京サントリーサンゴリアスのアシスタントコーチ）と、杉本博昭氏の2人が、アタックコーディネーターには文字隆也氏（島津製作所ラグビー部アシスタントコーチ）が、スピードコーチには里大輔氏が就いたことも合わせて発表された。

サクラフィフティーン福岡合宿始動

すでに9月4日、福岡の『JAPAN BASE』で対戦する女子フィジー代表戦に向けて、福岡合宿に参加する計39名を発表。強化メンバーが18名、TIDが21名で、キャップ数が1桁の選手がTID（Talent Identification）メンバーとなったが、特に区別はなく合宿は一緒に行われる。

強化メンバーには経験ある選手が選ばれた。ワールドカップに3回出場しているハーフ団のSH（スクラムハーフ）津久井萌（47キャップ）。そして、SO（スタンドオフ）山本実（43キャップ）がそうだ。

だが、長らくサクラフィフティーンを支えてきたキャプテン経験のあるFL長田いろは。加えて、最多の53キャップを誇るFL齊藤聖奈。さらには、司令塔のSO大塚朱紗。こういった選手たちは強化・TID合同福岡合宿メンバーには招集されなかった。3人とは面談した上で、今回は合宿メンバーには名を連ねなかったという。

また、TIDメンバーにはNO8サバナ・ボッドマン、大学生になったばかりのFL浅利那未を筆頭にノンキャップの選手が7人選ばれた。

3大会にW杯に出場したSH津久井‐斉藤健仁撮影

世界強豪との連戦へ

サクラフィフティーン（世界ランキング11位）は女子フィジー代表（同13位）と対戦。その後、『WXV Global Series』で欧州に遠征する。そして、女子イタリア代表（同6位）、女子アイルランド代表（同5位）と対戦。さらに10月3日には女子アイルランド代表とテストマッチも行う。帰国後も『WXV Global Series』。ここでは女子ウェールズ代表（同12位）と2度対戦する。

欧州で世界の強豪と対戦するにあたり、北川HCはこう話した。

｢トップ8を狙うには、トップ4を倒す力をつけないといけない。そういう面では今回のフィジー代表戦はもちろん。イタリア代表、アイルランド代表は我々よりも上位の国になる。ですから、そのチームに対して我々のラグビーがどれだけできるか。それを試せる場になる。良い調整をしてチャレンジしていきたい。｣

北川HCの目標は。｢ラグビーワールドカップでベスト8進出すること｣。2029年ワールドカップまで残り3年あまり。9月、福岡から｢北川ジャパン｣の新たな挑戦が始まる。