創成期を支えた4年生たちのラストゲーム
今年の女子早明戦は、創部間もない時代を支えた4年生たちにとって最後の舞台でもあった。
松本麻代選手（4年・椙山女学園高）。大川桜菜選手（4年・国府台女子学院高）。高校まではソフトボール選手だった二人は、大学で硬式野球に挑戦した。
松本選手は4年間をこう振り返る。
「初めての硬式野球ということで、なかなか思った通りのプレーは出来ませんでした。それでも最後まで楽しく活動することができました。」
卒業後は母校ソフトボール部の後輩たちへ経験を伝えていきたいとも語った。
得点してベンチとハイタッチする松本-Journal-ONE撮影
一方の大川選手は笑顔を見せながら話した。
「高校までソフトボールをしていたのですが、もうプレーすることは無いかなと思っていました。それでも、硬式野球に出会い、結局大学4年間もプレーしてしまいました（笑）。」
思い通りにいかないこともあった。硬式球への対応に苦労しながらも、最後までグラウンドに立ち続けた。
その姿こそが創部期を支えてきた明治大学女子硬式野球クラブの歴史そのものだった。
大学生最後のマスクを被った大川-Journal-ONE撮影
今の明治大学があるのは4年生のおかげ
藤﨑監督にとっても二人は特別な存在だった。
「松本と大川は、創部2年目で、まだチームとしての形も十分にできていなかった頃から、チームを支えてくれた大切なメンバーです。」
松本選手について監督は、「非常に真面目で、常にチームのことを考え、より良いチームにするためにたくさんの意見を伝えてくれる選手でした。」と語る。
副主将に自ら立候補し、選手の意見をまとめながらチーム運営を支えてきた。
また大川選手については、今夏の全日本大学女子硬式野球選手権の思い出を振り返った。
それは、尚美学園大学戦でのこと。スタメンから外れ涙ながらに「試合に出たい」と訴えたという。
キャッチャーとして苦手だったワンバウンド処理にも真正面から向き合い、必死に練習を重ねた。その努力が周囲を動かし、試合での活躍へつながった。
しかし、早明戦が終わった後、藤﨑監督は二人へ直接言葉を掛けることはなかった。
それでも、藤﨑監督はミーティングで後輩たちへこう伝えた。
「松本や大川、4年生が築いてきてくれたおかげで、今の明治大学女子硬式野球クラブがあるということを忘れてはいけない。」
そして、「これまでの歴史を大切にしながら、これから明治大学を目指す学生たちのためにも、より良いチームをつくっていこう。」
その言葉は、未来へ向けたバトンそのものだった。
円陣で指示を出す藤﨑監督-
女子早明戦の舞台で努力が実る
加えて、この日の主役は4年生だけではなかった。普段は出場機会の少ない選手たちの活躍が、チームの成長を象徴していた。
敢闘賞を受賞した佐藤朝香選手（1年・栄東高）は、大学入学後初ヒットを放った。打球が外野へ抜けた瞬間、ベンチの選手たちは一斉に身を乗り出した。
大歓声。満面の笑み。
それは佐藤選手が積み重ねてきた努力を誰もが知っていたから出た行動だった。
敢闘賞を獲得した佐藤の適時打-
さらに、大学から野球を始めた津久井桃佳選手（2年・昭和学院秀英高）も代打で安打と打点を記録。練習で必死にボールを追いかけ、「上手くなりたい」「試合で結果を出したい」と努力を続けてきた成果が花開いた瞬間だった。
野球は試合に出る選手だけで成り立つスポーツではない。出場機会が少ない選手も努力を積み重ねる。その努力が結果につながることでチーム全体の士気が高まり、さらなる成長を生み出していく。
この日の女子早明戦では、そんな理想的なチームの姿を見ることができた。
女子早明戦 安打を放ち塁上を駆けるる津久井-Journal-ONE撮影
支える人たちとの絆が明治の力になる
試合後には、応援に駆け付けた明治大学神奈川県西部地区父母会や茨城県父母会の皆さんとも交流を深めた。
富山、高知、和歌山など全国各地の父母会は、明治大学女子硬式野球クラブが大会へ出場するたびに球場へ足を運び選手たちを鼓舞してきた。
