下位打線で作った好機に強い篠崎-Journal-ONE撮影
平成国際大学、至学館大学を破り堂々のベスト8進出
予選トーナメントを6番目の成績で突破した平成国際大学は、決勝トーナメント1回戦で至学館大学と対戦した。
試合は序盤から緊張感あふれる投手戦となった。両チームとも走者を出しながら決定打を欠き、4回まで無得点。しかし先に試合を動かしたのは平成国際大学だった。
4回、西尾碧空が安打で出塁すると、高橋こゆりが送りバントを成功。得点圏に走者を進め、尾羽しおりの打球を相手野手が処理できず先制点を奪った。まさに足と小技で勝機をこじ開ける、平成国際大学らしい攻撃だった。
そして勝負を決めたのは5回だった。
四球で作ったチャンスに送りバントを絡めて満塁とすると、押し出しで追加点。さらに二死満塁から尾羽しおりが右中間を破る走者一掃の3点適時二塁打を放った。続く篠崎芹にも適時打が飛び出し、この回だけで5得点。均衡していた試合を一気に平成国際大学へ引き寄せた。
守っては元廣千晶、佐々木葵、佐藤蒼子による継投リレーが機能。至学館大学打線に大きな流れを渡さず、最少失点で逃げ切った。6-1で勝利した平成国際大学は、ついにベスト8進出を決めた。
走者一掃の二塁打を放つ尾羽-Journal-ONE撮影
平成国際大学を支える濱本監督の試合巧者ぶり
3試合を振り返って改めて感じるのは、濱本光治監督の試合運びの巧みさだ。
大量得点で勝つチームではないことを理解したうえで、1点を奪うための送りバントや盗塁を状況に応じて使い分ける。さらに投手交代のタイミングも絶妙で、先発、中継ぎ、抑えの役割を明確にしながら試合の流れをコントロールしている。
また、特定の主力選手だけに頼らない点も平成国際大学の特徴だ。桃山学院大学戦では尾羽、京都文教大学戦では西尾、至学館大学戦では再び尾羽と、試合ごとにヒロインが変わる。ベンチを含めた全員が役割を担うからこそ、接戦を勝ち切れるのである。
濱本監督が試合後に語った「全員で戦わないと勝てないチームですから。」という言葉こそ、今大会の平成国際大学を象徴している。
ピンチの場面で濱本監督の言葉に笑顔のナイン-Journal-ONE撮影
ベスト8進出を支えたキーパーソンたち
小羽しおり 苦しみを乗り越えた起死回生の一打
至学館大学戦で試合を決定づける走者一掃の3点適時二塁打を放った小羽しおり。春先から打撃の状態が上がらず苦しい時間が続いたという。それでも仲間たちの前向きな声掛けに支えられ、濱本監督からは「狙いを絞って積極的に。」と背中を押された。
「あの打球は打感が良かったです。とにかく抜けてくれと思いながら走りました。」と試合を振り返る表情には安堵がにじんだ。
そして、「とにかく繋いでみんなで1点を取る。それが平成国際大学の野球です。」と力強く語った。
チームメイトに支えられスランプを克服した尾羽-Journal-ONE撮影
佐藤蒼子 平成国際大学の守護神
今大会3試合連続で試合を締めている佐藤蒼子。
高校時代からクローザーとして活躍してきた右腕は、大会を通じてわずか1失点という抜群の安定感を見せている。「1点は取られても良いと思って投げています。」と語る姿からは、絶対的守護神の落ち着きが伝わってくる。
接戦の続くトーナメントではクローザーの存在が大きな意味を持つ。「持ち味の直球を武器に思い切って投げるだけです。」と話す佐藤の存在は、平成国際大学の大きな武器である。
平成国際大学の守護神・佐藤-Journal-ONE撮影
濱本光治監督 全員で戦う覚悟
試合後、濱本監督は笑顔でこう語った。
「全員で戦わないと勝てないチームですから。」
選手層やチーム力を冷静に分析したうえで、それぞれが役割を果たす野球を徹底してきた。その成果が今大会で形になっている。
「対戦相手のレベルも勝ち進むたびに上がってきます。次の試合も粘って粘って勝機を見出したい。」
指揮官の言葉には、さらなる上位進出への自信と覚悟が込められていた。
