神戸弘陵学園がついに“無冠の世代”のレッテルを剥がした

神戸弘陵学園がついに“無冠の世代”と呼ばれ続けた時間を、自らの手で終わらせた。

第30回全国高等学校女子野球選手権大会の決勝。Journal-ONEが2月から追い続けてきた神戸弘陵学園の挑戦が幕を下ろした。守備から主導権を握る野球と、山戸優菜主将を中心とした強い結束によって、甲子園の頂で鮮やかに結実した。

夕刻の光がスタンドを柔らかく染める阪神甲子園球場。 “無冠の世代”と呼ばれた神戸弘陵学園の選手たちは、その言葉を静かに、しかし力強く塗り替えていった。 神戸弘陵学園が積み上げてきた時間と覚悟が、この一戦にすべて注がれていた。

神戸弘陵学園と学法石川が対決した決勝-Journal-ONE撮影

神戸弘陵学園が守備から主導権を握る

決勝の先発マウンドに立ったのは、エースで主将の山戸優菜。神戸弘陵学園の背番号21は、春の選抜で涙を飲んだ悔しさを胸に、この決勝のマウンドに立った。

初回から山戸は迷いがなかった。テンポ良く、ゾーンで勝負し、神戸弘陵学園の内野陣を信じて余計な間を作らない。 すると、その信念で初回から学法石川の上位打線を無失点に抑えると、神戸弘陵学園ベンチに落ち着いた呼吸が戻った。

そしてその裏、神戸弘陵学園の攻撃が始まる。 1死から石井望愛が三遊間へ鋭い打球を放ち、内野安打で一塁を駆け抜ける。この一本が、甲子園の空気をわずかに変えた。すると、神戸弘陵学園のベンチから、一気にに熱が高まる声が聞こえ始めた。

西垣美来の執念の一打と、日下陽介部長の判断が生んだ先制点

西垣美来が外角攻めに粘り続けた打席の攻防

1死一塁。 安打で出塁した石井望愛が一塁に立ち、甲子園の空気が張りつめる。神戸弘陵学園にとって、どうしても先制点が欲しい場面だった。

しかし、打席に入った西垣美来は初球から外角へ厳しい攻めを受けた。 試合後、西垣はこう振り返っている。

「どうしても先制点が欲しい試合。そのため、自分で決めると外側に目を付けて狙っていった」。

相手投手は外角低め、外角高めへと徹底して外を突いてくる。西垣はそのすべてをファウルで粘り、打席の中で少しずつタイミングを合わせていった。神戸弘陵学園のベンチは、その粘りに呼応するように声を強めていく。

カウントが深まり、相手投手が投じた一球。それは、これまでの厳しい外角攻めとは違い、わずかに甘く内へ入った。

三塁線に先制打を放った西垣-Journal-ONE撮影

日下部長の腕の回し、石井望愛の躊躇なき走塁

西垣は迷わなかった。外角を意識していた分、身体の開きが抑えられ、バットは鋭く内側から出た。

打球は三塁線を鋭く破り、左翼の深い位置へ転がっていく。その瞬間、三塁コーチの日下陽介部長が、打球が転がる先と左翼手の追い付きの遅れを一瞬で見極め、右手を大きく回した。神戸弘陵学園の三塁コーチの判断は迷いがなかった。

その右手を見た石井は、躊躇することなく二塁を蹴り、三塁を回り、一直線に本塁へ向かった。判断の速さ、スタートの鋭さ、そして日下部長の的確な腕の回し。すべてが噛み合った先制点だった。

甲子園のスタンドが揺れた。神戸弘陵学園が欲しかった先制点は、西垣の執念の一打と、石井の躊躇なき走塁、そして日下部長の判断力によってもたらされた。この一点で、神戸弘陵学園は決勝の主導権をしっかりと握った。

瞬時の判断で走者に指示を出した日下部長-Journal-ONE撮影

浅水梨来の一打で、神戸弘陵学園が理想的な展開に

なおも2死三塁。 打席には浅水梨来が入る。神戸弘陵学園の若い力が試される場面だった。プレッシャーのかかる場面だったが、浅水は表情を崩さなかった。

「自分の前で点が入っていたので、気負わずに打席に入れました。」と、浅水は振り返る。カウントを整えながら、真ん中付近に来たボールをコンパクトに振り抜いた。

打球は中前へ鋭く弾き返され、三塁走者が悠々と生還。こうして神戸弘陵学園は、山戸を早々に援護する理想的な展開を手にした。

神戸弘陵学園のベンチはさらに沸き、序盤から「守って、繋いで、得点する」という自分たちの野球を体現していく。

中前に適時打を放った浅水-Journal-ONE撮影

■記者プロフィール

編集部-矢澤

1995年早大卒、JR東海で国内外からの観光誘客に関する企画・宣伝を主に、百貨店、レンタカー、旅行代理店、広告代理店でも働く。趣味はスポーツ観戦と旅行。メジャーリーグ（MLB）は28球団のBall Parkで観戦済み（全30球団）。