モメンタムを失いかけた長崎ヴェルカだったが、それでも粘りを見せる。

ランドルフがレイアップを決め、残り18秒には馬場が速攻からレイアップを成功させて82-80。第4クォーター序盤には11点差あったゲームを、終盤には2点差まで引き戻していた。

その後、立て続けにフリースローを献上した長崎ヴェルカ。結果として追いつくことはできなかったものの、試合終了まで勝敗の行方は分からない展開でアリーナを沸かせた。

馬場雄大の豪快なダンク-Journal-ONE撮影

ヴィッカーマンHCは「あと少し」の差を強調

試合後、ディーン・ヴィッカーマンHCがまず口にしたのは会場の雰囲気への賛辞だった。

その上で、試合内容については「スロースタートだった」と振り返りながらも、「そこから試合に戻り、自分たちに勝つチャンスを与えることができた」と評価した。

指揮官が繰り返し語ったのは、チームが大きく間違った方向へ進んでいるわけではないという認識だった。

「ターンオーバーを減らすこと。リバウンドを増やすこと。プレーの遂行力を高めること。それらを積み重ねることで、リーグ上位チームとも十分に戦えているという感覚を持っている」と語った。

また若手について問われると、ルーカス田中らの名前を挙げながら「経験を積ませることが必要だ」と説明した。

この試合でも限られた時間の中で若手選手たちが役割を果たしたことを評価したヴィッカーマンHC。選手層を厚くすることが今後の重要なテーマであることを示していた。

会見に臨むヴィッカーマンHC-Journal-ONE撮影

森川正明が語った試合内容と復帰後の心境

長崎ヴェルカの現在地

第4クォーター開始直後に3ポイントシュートを沈め、反撃の狼煙を上げた森川正明。試合後は、前向きな要素と課題が共存したゲームだったと振り返った。

「もちろん手応えを感じる部分はあります。でも今日の試合も出だしで相手に乗らせてしまった部分がありましたし、途中でも自分たちのミスで流れを渡してしまう場面がありました。特に勝負どころや後半のところでは、まだ弱さも見えた試合だったと思います」

森川の言葉は冷静だった。

追い上げた事実は認めながらも、それだけで満足している様子はなかった。

怪我からの復帰と感謝

今季の森川は長期離脱からの復帰という背景も抱えている。

試合後には、その時間についても率直に語った。

「復帰するときに不安がなかったと言えば嘘になります。でも今は怪我に対する怖さはありません。本当にトレーナーのみなさんや周りの方々が支えてくれたおかげだと思っています」

大きな怪我を経験しながらもプレーできている現在を、まずは前向きに受け止めていた。

ベテランとして果たしたい役割

得点以外の部分への意識も強い。

「もちろんシュートは自分の武器です。でもディフェンスだったり、リバウンドだったり、数字に残らない部分でもっとチームにエネルギーを与えられると思っています」

現在の長崎ヴェルカには若い選手も多い。

森川はベテランとして、プレーだけでなくチーム全体へ影響を与える役割も意識しているようだった。

そして最後にはこう続けた。

「今は苦しい状況ですけど、下を向く必要はないと思っています。まだ歩みを止める必要もありません。ここからまた学んで成長していけばいいと思っています」

敗戦直後だからこそ、その言葉には重みがあった。

追撃となる3Pを決めた森川-Journal-ONE撮影

馬場雄大が語った長崎ヴェルカの課題と期待

「まだやりたいことが明確ではない」

12得点、5リバウンド、3アシスト。

数字だけでなく、終盤まで攻守でチームを支えた馬場雄大は、試合後に現在のチーム状況を率直に分析した。

「まだ自分たちがやりたいことが明確ではない部分があります」

その上で、コーチングスタッフも含めてBプレミアへの適応を続けている段階だと説明した。

苦戦の要因を特定の誰かに求めるのではなく、チーム全体の課題として捉えていた。

若手選手が成長するための環境づくり

若手についての質問になると、馬場は経験豊富な選手らしい視点を示した。

「ミスは起こるものだと思っています。若い選手ですし、自分やJBみたいな経験のある選手が言い過ぎると、自分の殻に閉じこもってしまうこともあると思うんです」

そのため重要なのは失敗を責めることではなく、自信を持ってプレーできる環境をつくることだという。