「僕たちができるのは、彼らが自信を持ってプレーできる環境をつくることだと思っています。思い切ってプレーしてくれれば、またチームも変わってくると思っています」

若い選手たちへの期待と責任感が感じられる言葉だった。

若手が自信を持ってプレーする環境を-Journal-ONE撮影

長崎ヴェルカのリーダーとして背負う責任

一方で、馬場自身も長い出場時間を背負っている。

負担について問われると、「しんどくないかと聞かれたら、もちろんしんどいです」と率直に認めた。

それでも、「でも、自分が見せないと誰が見せるんだとも思っています」と続けた。

チームが苦しい時だからこそ、自分が先頭に立つ。その意識が、この試合を通じてのプレーにも表れていた。

自分だからこそやると馬場-Journal-ONE撮影

長崎ヴェルカが残した収穫と課題

結果は80-86の敗戦だった。ただ、この試合にはいくつかの事実が残った。

ランドルフは21得点3アシスト。

ブラントリーは16得点6リバウンド。

ミッチェルは14得点12リバウンドのダブルダブル。

馬場は12得点5リバウンド3アシスト。

森川は9得点、3ポイントシュート3本成功を記録した。

複数の選手が得点に絡みながら千葉ジェッツと競り合ったことは事実として残る。

また試合内容に目を向ければ、第4クォーター開始直後に9-0のランを記録し、11点差を2点差まで縮めたことも事実だ。

一方で、その追い上げを勝利につなげられなかったこともまた事実である。

試合後、ヴィッカーマンHCは「近いところまで来ている。」と語り、森川は「下を向く必要はない。」と話した。馬場もまた若手への期待とチームの成長について言及した。

この試合だけでチーム状態の改善を断定することはできない。

しかし、強豪の千葉ジェッツを相手に終盤まで勝敗が分からない試合を展開したこと、そして第4クォーターで追い上げを見せたことは、今後を考える上での材料の一つになった。

長崎ヴェルカにとって本当に重要なのは、この試合で見えた課題と収穫を次の勝利につなげられるかどうかだ。

ジャーナルワン編集部