「フィールドの上ではディフェンスも含めて、前へ前へと気持ちを前面に出したプレー。そこから、見ていて勇気をたくさんもらえますよ。気の強い2人は、本当に見ていてワクワクしますし、楽しいと思います。」と理由を述べた。
続けて、「あと1人、LO（ロック）ワーナー・ディアンズ選手。つい最近までは若者という印象でした。しかし、気づけばチームのキャプテンとなって、頼もしいなと思います。ゲームの中でも中心となって大きな存在感を放っているところ。見ていてすごくうれしく思っています。」と話した。
OB2人も期待する日本代表の選手たち
続いて畠山さんはFL（フランカー）ベン・ガンターとフロントローの選手たちに注目。大西さんはSH齋藤の名を注目選手として挙げた。
畠山さんは「ガンター選手に注目しています。最近の試合でも、しっかりフィジカルで存在感を示しています。ラグビー界がスピーディーになる中で、よりパワーも求められます。そういったところで、ベン・ガンター選手の迫力は見事です。オーストラリアにルーツもありますし、活躍を見たいです。」と話した。
大西さんは「私も齋藤選手を挙げたいです。フランスに行ったのも、次のワールドカップのためだったと思う。そして成長して帰ってきて、今、チームを引っ張る存在になっています。齋藤選手が一皮むけたところをワールドカップでも見られると思うので、注目したい。」と話した。
当然、明治大学4年のSO（スタンドオフ）伊藤龍之介選手も話題に上がった。
先ずは、大西さんが「ずっと注目しています。」と話した。
続けて、櫻井さんも「直近の試合も本当にワクワクするプレーを見せていました。大学に戻ってから、のびのびとプレーされているところも、本当にこれから楽しみですね。」と大きな期待を寄せた。
丸の内で始まったW杯2027へのカウントダウン
さらに、ラグビーワールドカップのパートナー企業も参加した『Kick-off meeting』へ。
丸の内から、ラグビーワールドカップの機運をさらに高めていく象徴が紹介された。10月22日から、場所は丸の内ビルディングの東京駅側の外壁だ。
来年のラグビーワールドカップ開幕日までの日数を刻む『カウントダウンカレンダー』。舞台では「344」日と刻まれたカレンダーの模型がお披露目された。
「まだ（カレンダーを）見られていなかったので、今、見られてうれしいです。数字のカウンターはワクワクしますよね。気づけば100日前、あと10日前と、数字で直接見られるのが、より興奮を高めてくれると思います。」と櫻井さん。
また、サプライズとして、ラグビーワールドカップの優勝トロフィーである、本物の『ウェブ・エリス・カップ』も登場。カップが日本に来たのは、2019年ワールドカップ以来だという。
ウェブ・エリス・カップ‐斉藤健仁撮影
櫻井翔さんがスペシャルサポーターとしてW杯を盛り上げる
日本テレビが6大会連続でラグビーワールドカップを地上波中継
第3部では、日本テレビが来年のラグビーワールドカップを地上波で中継することが発表された。
櫻井翔さんがスペシャルサポーター。そして、お笑いコンビ・くりぃむしちゅーの上田晋也さんがスペシャルMCとなる。
日本テレビでラグビーワールドカップが中継されるのは、2007年大会から6大会連続だ。加えて、櫻井さんも2019年の日本大会から3大会連続でスペシャルサポーターに就いた。
櫻井翔さんと上田晋也さん‐斉藤健仁撮影
櫻井翔さんが語るオーストラリア大会への期待
櫻井さんは「列島が熱狂に包まれた2019年日本大会から3大会目の参加の機会をいただき、大変うれしく思います。この世界的なスポーツイベントを前に試合日程を眺めながら、すでに興奮が止まりません。日本代表の活躍はもちろんのこと、世界中のスタープレイヤーによるスーパープレーが見られることも大きな楽しみです。」
「オーストラリアで開催される今大会の魅力のひとつは、日本との時差がないことです。リアルタイムで、子どもたちが見られることが大きいと思います。日本大会の後も競技場を出た後、芝生の上で小さい子たちが走り回っている姿を見て感動しました。そういった景色がオーストラリア大会の後にも広がればいいなと思います。」と喜びを表した。
最後に櫻井さんは「来年のオーストラリア大会は時差の少ない大会ということで、多くの方にとって観戦しやすい。時間を合わせて観戦できる大会だと思う。日本中、大きなスクラムを組んで（日本）代表を応援していく一助になれればなと思います。」という言葉で締めた。
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