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ラグビー日本代表が来年のワールドカップを見据え、フィジー戦から始まる重要な秋のテストマッチ5連戦に挑む。

来年、オーストラリアで行われる『ラグビーワールドカップ』開幕まであと1年を切った。ラグビー日本代表（世界ランキング9位）は、テストマッチ5連戦を迎える。10月24日のフィジー代表戦を皮切りに11月の『ネーションズチャンピオンシップ2026』まで。世界の強豪と戦えるため、ワールドカップを見据えた大事なシリーズとなろう。

PNC優勝を経て、一体感が増している日本代表‐斉藤健仁撮影

ラグビー日本代表 W杯を想定した秋の5連戦

大事な秋の5連戦に向けて日本代表は10月11日から22日まで、大分・別府で合宿を敢行。代表に準じるJAPAN XVやFW（フォワード）のみのキャンプは行っていた。しかし、エディー・ジャパンがチームとして別府で合宿を行う。これはこの3年間で初めてのことだった。

合宿初日での日本代表を率いるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）。

36名（FW19名、BK〈バックス〉17名）の選手たちを目の前にして、「秋の5連戦をワールドカップに見立てて戦ってほしい。」と伝えたという。

ワールドカップでは最初の3試合が予選プール戦で、その後にベスト16、準々決勝と続く。その結果、秋の5連戦は日本から欧州への移動のある週は2週間空くが、11月は1週間ごとに強豪と試合がある。そのため、1年後を想定するにはピッタリというわけだ。

前回大会を経験しているSH（スクラムハーフ）齋藤直人（東京サントリーサンゴリアス）。

「（秋の5連戦を）そのように捉えるのは良い機会。ワールドカップを経験していないメンバーにとって、連戦の中でどうコンディションを整えるのか。移動も含め、一度、実際に経験することがすごく大事。まったく同じではないが、そういう部分を経験できると思う。」と話した。

チームを引っ張るSH齋藤‐斉藤健仁撮影

ラグビー日本代表別府で進む課題修正

9月、当時世界ランクで日本より上位だったフィジー代表。それを『パシフィックネーションズカップ』（PNC）で下して、7年ぶりに優勝を果たした。勝って自信をつけた日本代表は、フィジー代表（同10位）との再戦も待つ。それを含めた5連戦に向け、別府でさらなるブラッシュアップを図っている。

休養から戻ってきたLO（ロック）ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス武蔵）。

「みんなの絆が深まり、（PNC優勝が）自信になったと思う。この合宿もすごく良い雰囲気で、みんながやる気を持って、精度の高い練習ができている。合宿の最初、（FWは）ラインアウトとモールの修正に取り組んでいる。PNCでよくできた部分を、さらに強くすることにフォーカスしている。」と話した。

また、齋藤は「（BKは）まずハイボール（の競り合い）。欧州へ行けば、そればかりになると思う。なので、相手が蹴ってくることへ対応したい。」と切り出す。

続けて、「あとは、自分たちが（相手陣）22m内へ入った時のスコア率が低いこと。昨シーズンより上がったと思うし、まずそのエリアへ入ることが大事。しかし、今は（相手陣22mに）入ること自体は問題になっていない。入った後の遂行力をかなり練習している。そこは、もう1つ上げなければならない。」と先を見据えた。