昨年、東海大学が最多となる14度目の優勝を遂げた関東大学リーグ戦を見ていきたい。

2部2位の専修大学が、2024年の優勝校である大東文化大学を下した。その結果、2021年以来となる1部復帰を果たした。しかし、それ以外の7チームの顔ぶれは昨年と同じとなった。トークセッションでは全員に「今年のチームを一言で表すと？」という質問がされた。

リーグ戦の監督とキャプテン‐斉藤健仁撮影

関東大学リーグ戦の優勝候補、東海大学と東洋大学

王者・東海大学、「日々成長」でリーグ戦連覇へ

まずは、セットプレー、接点で強みを見せる連覇を狙う東海大学。高い水準と一貫性を持って常に上を目指し続けるという意味の『Excellence』のスローガンを掲げる。

その東海大学からは、木村季由監督が登壇。そして春シーズン後にキャプテンに就いたLO（ロック）／FL（フランカー）中村太志朗（4年）も加わった。

中村主将は「一文字で表すと『成長』という言葉にした。今年は個人の成長に重きを置いている。ウェイトトレーニングの数値、ラグビーのスキルなど、ここにきてすごく成長を感じている。リーグ戦でより成長したい。」と言葉に力を込めた。

主将の『成長』という言葉に『日々』を重ねた木村監督。

「本当に1日1日を大切にしている。今年、経験値はまだまだ高くないので、1日1日しっかり成長していくチームを表現した。」と話した。活躍が期待される選手として、NO8（ナンバーエイト）ウェスリー・トンガ（4年）の名前を挙げた。

王者・東海大学は中村主将の「成長」に、木村監督が「日々」を加えた‐斉藤健仁撮影

東洋大学、「Happy New Year」を掲げて初優勝と大学選手権ベスト4へ

続いて昨年は惜しくも2位だった東洋大学だ。NO8ロケティ・ブルースネオル（目黒学院）、SO（スタンドオフ）永吉天馬（クライストチャーチボーイズ／ニュージーランド）。他にも、有望な1年生が多く入部した東洋大学。選手層が厚くなっており、初優勝をうかがっている。スローガンに掲げたのは『Happy New Year』。そして、大学選手権で正月越え（ベスト4以上）を目指している。

福永昇三監督、CTB（センター）浅尾至音キャプテン（4年）が参加。福永監督、浅尾主将ともに『仁』の文字をボードに記した。

浅尾主将は「仁という文字には、人を思いやるという意味がある。自分たちは仲間のため、応援してくださっている方々のためにラグビーをしていこう。そうしたチーム方針でやっているので『仁』にした。」と説明した。

福永監督は「浅尾キャプテン中心に『仁』という一文字を表すようなチームになってきていると思う。また、仁者になろう、格好いい漢になろう、というチームのミッションみたいなのもある。」と説明した。活躍が期待される選手として、U23日本代表も経験したSH（スクラムハーフ）生田旭（3年）を挙げた。

初優勝を目指す東洋大学のCTB浅尾主将‐斉藤健仁撮影

大学選手権出場を狙う関東学院大学と流通経済大学

関東学院大学、「越」を掲げて2年連続の大学選手権へ

昨年は3位となり、14大会ぶりに大学選手権に出場したのが関東学院大学だ。もちろん、2年連続となる大学選手権出場を目指している関東学院大学。『越（こえる）』をスローガンに掲げている。榎本淳平監督と、キャプテンのHO（フッカー）丸尾瞬（4年）が登壇した。

丸尾主将はスローガン同様に『越』の文字を書いた。

「昨年、14年ぶりに大学選手権出場したという記録を越える。加えて、個人として選手としても1人ひとりが前の年より越える。それらを意識しているので、スローガンと同じにした。」と前を向いた。

榎本監督は、かわいいお化けのイラストを描いて、『化』という字を記した。

「まだチームは成長の途中。リーグ戦の中で変わっていく、変化をしていくだろうと思ってこの字にした。」と説明した。注目選手には昨年から10番でプレーしているSO／FB（フルバック）星遥大（3年）の名前を挙げた。

■記者プロフィール

斉藤 健仁

スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。2012年から2015年までエディー・ジャパン全54試合を現地で取材。ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。｢ラグビー語辞典｣（誠文堂新光社）、「今こそ行きたい 欧州サッカースタジアム巡礼｣（エクスナレッジ）など著書多数。
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