パデル日本代表男子　富田・畠山がアジア大会初戦快勝

愛知・名古屋で開催されている第20回アジア競技大会。初採用となった注目の新種目「パデル」は、大会最終日の10月3日。ついに男女ダブルスの決勝戦が行われた。

日本代表から女子ダブルス決勝に挑んだ徳本佳恵・塚本早紀ペア。なんと、インドネシア代表との死闘を制し、セットカウント2-0（6-3、6-4）でストレート勝ち。このアジア大会のパデル競技において、記念すべき初代金メダリストに輝く偉業を成し遂げた。

パデル女子アジア大会初の金メダル塚本・徳本ペア-Journal-ONE撮影

準々決勝の暗雲を払う、唯一のベスト4進出

日本パデル界の期待を背負い、男女4ペア・8名の日本代表が出場した今大会。男子の富田一輝・畠山成冴ペア、安藤輝明・中村進之介ペア。そして女子の佐藤千文・小澤琴巳ペアの3組は、準々決勝で惜しくも敗退となってしまっていた。本人たちにとっては悔しいベスト8。しかし、日本パデル界の歴史に刻まれる大健闘を見せたのだった。

そんな中、唯一決勝へと駒を進めたのが塚本・徳本ペア。前日の準決勝ではインドネシア代表に2-0のストレート勝ちを収め、勢いそのままに決勝へ到達。「今までやってきたことをぶつけるだけ」と強い想いを胸に、決戦のコートに向かった。

そして、選手たちの「パデルを広めたい」という熱意に応えるように、パデルの注目度も沸騰。連日スタンドは満席となり、最終日には入場制限がかかるほどの盛り上がりに。そんな、自国開催の熱気と大観衆に包まれる中、ついにアジアNo.1を決める一戦が幕を開けた。

日本の大応援団を背に戦う塚本・徳本ペア‐Journal-ONE撮影

その決勝の相手は、準々決勝で仲間である佐藤・小澤ペアを破った宿敵。日本勢としてのリベンジを懸けた、運命の戦いが始まった。

第1セット

会場を揺らした“場外からの神返球”！逆転で主導権を握る

試合はインドネシアペアの強烈なスマッシュからスタートし、立ち上がりこそ相手の力強い攻撃で2ポイントを先行された。しかし、日本ペアは落ち着いていた。徳本選手が壁際を狙った低空打球で相手の崩しを誘えば、塚本選手は打ちにくいコースへロブを配球。落ち着いたゲーム展開でポイントを連取し、まずは第1ゲームを先取した。

しかし、続く第2・第3ゲームは相手の配球に苦しみ失点。壁やネットにかかるミスが増え、1-2とリードを許してしまう。

さらに独特の緊張感からか、硬さが見えた二人。しかし、コートチェンジの際に「流れを変えるよ！」と声を掛け合うと、すぐさまギアを切り替えた。そして、粘りのラリーでデュースに持ち込みゲームを奪い返すと、続く第5ゲームは相手に1ポイントも許さずキープ。ロブで相手の動きを冷静に見極め、相手の強攻をいなす巧みなテクニックで主導権を引き戻した。

徳本選手の相手の隙を突く攻撃が決まる-Journal-ONE撮影

塚本選手の流れを変えるビッグプレー

そんな一進一退の攻防が続き、5-3で迎えた第9ゲーム。ここで、会場のボルテージを最高潮に高めるスーパープレーが飛び出した。

相手の放った強力な打球がコートの壁を越えて場外へ。しかし、それを瞬時に予測していた塚本選手がコート横の出入り口から飛び出し、場外で追いついて打ち返したのだ。さらにその返球は、ネットと平行に相手コートのサイドを打ち抜く高難度のウイニングショット。奇跡的な一打に、相手も拍手で賞賛していた。そして、スタンドの観客も総立ちとなり、大歓声に包まれた。

このプレーで完全に勢いに乗った日本ペア。その後、スターポイントまで及んだ激闘を制して第9ゲームを獲得。そのまま6-3で第1セットを先取した。