優勝の瞬間抱き合う山戸・後藤のバッテリー-Journal-ONE撮影
石原康司監督が語る、神戸弘陵学園“無冠の世代”の結実
優勝インタビューで、石原康司監督は静かに語った。神戸弘陵学園を率いてきた指揮官の言葉には、厳しさと愛情が同居していた。
「叱咤激励という言葉がありますが、この子たちには本当に叱咤が多かった。それでも負けずに努力を重ね、最高の形で締めくくってくれた」。
神戸弘陵学園の選手たちは、その叱咤に負けず、努力を重ねてきた。 冬から積み上げてきた厳しい鍛錬と、選手たちの成長を見守ってきた指揮官の深い愛情が、この言葉に滲んでいた。
さらに石原監督はスタンドへ向け、「ご父兄やOGなど、本当に多くの応援をいただき力になりました。」と、深い感謝を示した。
神戸弘陵学園を支えてきた人々への感謝が、甲子園のスタンドに向けて届けられた。
神戸弘陵学園を優勝に導いた石原監督-Journal-ONE撮影
副主将・西垣美来、神戸弘陵学園で叶えた甲子園優勝の目標
殊勲打を放った副主将の西垣美来も、喜びを噛みしめるように話した。神戸弘陵学園の副主将として、打撃でも走塁でもチームを支えてきた。
「まだ優勝した実感は湧かないが、甲子園で優勝することを目標にみんなで頑張って来たので、本当に嬉しいです」。
外角攻めに粘り、甘く入ったボールを逃さず三塁線を破った一打。 その裏側には、「自分で決める」という強い意志と、神戸弘陵学園のために先制点を奪うという責任感があった。
西垣の一打は、神戸弘陵学園の“無冠の世代”に終止符を打つ象徴的な一打となった。
優勝会見で笑顔の（右から）西垣、山戸、石原監督-Journal-ONE撮影
山戸優菜主将、“みんな大好き！”で締めくくった神戸弘陵学園の夏
同じく優勝インタビューで、93人の仲間たちと共に栄冠を勝ち取った山戸優菜主将。最後は、スタンドで応援を続けてくれた仲間たちに向けて、手でハートマークを作った。
「みんな大好き！」
その一言に、3年間の苦しさと喜び、そして神戸弘陵学園の仲間への感謝がすべて詰まっていた。山戸は、甲子園のスタンドに向かってその言葉を叫び、インタビューを締めくくった。
神戸弘陵学園の主将として、最後まで仲間への愛情を前面に出した言葉だった。
ベンチ外メンバーに向かいハートを掲げる山戸とマイクを持つ西垣-Journal-ONE撮影
神戸弘陵学園の“日本一基準” 丹後市ラウンドから甲子園へ
準決勝からこの日まで一週間。石原康司監督は「とにかくコンディションを整えることを最優先した。」と振り返る。神戸弘陵学園は、丹後市ラウンドを勝ち抜き、炎天下で負けたら終わりの緊張感ある戦いを連戦を含めて5試合もこなした。
怪我から復活した山戸優菜も全試合に登板した。その疲労を取り除くため、石原監督は神戸弘陵学園の選手たちを風呂に連れて行き、整体でコンディションを整えさせるなど、徹底したケアを施した。
それでも、監督は選手たちのモチベーション維持にも努めた。
「甲子園に行くことではなく、甲子園で勝つことが君たちの目標だろう」。
その言葉は、神戸弘陵学園の選手たちの胸に深く刻まれていた。決勝前日、神戸弘陵学園は丹後市ラウンドで激闘を演じたいちじま球場を借り、この決勝戦と同じ時間帯で練習を行った。移動距離、気温、時間帯──すべてを甲子園に合わせる徹底ぶりだった。
「学校からの移動距離が甲子園とほぼ同じで、プレーする時間も同じ。決勝戦を仮想してプレーする練習もしてきました。」と、石原監督はさらりと話す。
神戸弘陵学園は、準備の段階から“日本一基準”を貫いていた。その積み重ねが、決勝での圧倒的な内容につながった。
神戸弘陵学園の選手たちは万全の体調で優勝を果たした-Journal-ONE撮影
名門の矜持、3年生38人・部員93人でつかんだ全国制覇
終盤、神戸弘陵学園は3年生の総力戦を見せた。代打で石田優樹奈を、捕手に後藤希実恵をいずれも今大会で初起用した。
